Dopo appena tre corse in carriera, la puledra di tre anni dell’emisfero australe Natural Fling ha già fatto abbastanza per meritare il ruolo di favorita nel Moir Stakes, Gruppo 1 da 537.500 dollari sui 1.000 metri in programma sabato all’ippodromo di Sandown, nei pressi di Melbourne.

Un suo successo avrebbe anche un piccolo significato storico. Per la prima volta dall’istituzione della corsa, avvenuta nel 1976, il Moir Stakes non si disputerà a Moonee Valley, impianto di Melbourne attualmente interessato da lavori di ristrutturazione.

Il trasferimento a Sandown, circa 32 chilometri a sud-est di Melbourne, comporta una configurazione molto diversa. A Moonee Valley la prova partiva da una diramazione interna, si immetteva brevemente sulla dirittura opposta e proponeva poi una curva stretta prima di un rettilineo finale di appena 190 metri. A Sandown, invece, le corse sui 1.000 metri prendono il via da una diramazione che si raccorda per un breve tratto con l’ultima curva, lasciando poi circa 500 metri di dirittura.

Il diverso disegno non dovrebbe penalizzare Natural Fling, vincitrice due volte conducendo sin dalle prime battute. Potrebbe tuttavia favorire il suo principale rivale Giga Kick, cavallo che ha conquistato sei prove di gruppo e, nel 2022, l’Everest Stakes da 9,3 milioni di dollari, gara che allora non aveva status di gruppo.

Giga Kick preferisce generalmente correre coperto e rimontare nel finale, caratteristiche che avrebbero potuto essere penalizzate dalla breve dirittura di Moonee Valley. Il Moir Stakes segnerà il suo rientro dopo il decimo posto, a 4 lunghezze e un quarto dal vincitore, nell’All Aged Stakes di Gruppo 1 sui 1.400 metri a Royal Randwick, a Sydney, lo scorso aprile.

In passato Giga Kick ha già saputo imporsi al rientro, come accaduto nell’ottobre scorso, quando tornò al successo dopo quattro mesi di assenza. Lui e Natural Fling dovrebbero catalizzare il mercato del Moir Stakes, che rappresenterà il primo impegno di Gruppo 1 per la puledra allenata da Tony e Calvin McEvoy.

Natural Fling è rientrata da una pausa di quasi tre mesi vincendo nettamente il Quezette Stakes di Gruppo 3. Il 15 agosto, a Caulfield, ha battuto di quattro lunghezze altre 15 puledre di tre anni sulla distanza dei 1.000 metri.

Nel frattempo Autumn Glow è stata proclamata Cavallo dell’Anno in Australia nel corso di una cerimonia tenuta la scorsa settimana a Sydney. Il riconoscimento premia una stagione 2025-2026 nella quale la femmina di quattro anni dell’emisfero australe ha ottenuto sette vittorie in otto partenze.

Autumn Glow ha raccolto 110 voti, precedendo Half Yours con 69, Sheza Alibi con 67, Via Sistina con 66 e Sir Delius con 65. Via Sistina aveva conquistato il titolo di Cavallo dell’Anno nella stagione 2024-2025.

Allenata da Chris Waller per Arrowfield Stud e Hermitage Thoroughbreds, Autumn Glow ha vinto 12 delle 13 corse disputate dall’inizio della carriera, avvenuto nell’agosto 2024. Nella stagione del titolo si è aggiudicata tre Gruppi 1: Epsom Stakes e Verry Elleegant Stakes sui 1.600 metri a Royal Randwick, oltre al George Ryder Stakes sui 1.500 metri a Rosehill Gardens.

Lo scorso novembre ha inoltre vinto il Golden Eagle Stakes da 6,55 milioni di dollari, riservato ai quattro anni dell’emisfero australe e privo dello status di corsa di gruppo. Autumn Glow, figlia di The Autumn Sun, ha poi aperto la stagione corrente imponendosi il 22 agosto nel Winx Stakes di Gruppo 1 sui 1.400 metri a Randwick, con poco meno di una lunghezza e mezza di vantaggio su Sheza Alibi.

Il prossimo obiettivo indicato per Autumn Glow è il 7 Stakes di Gruppo 2, corsa da 710.000 dollari sui 1.600 metri in programma a Randwick il 19 settembre.

Tra gli altri premi relativi alla stagione 2025-2026, Chris Waller è stato nominato allenatore campione per il quattordicesimo anno consecutivo, mentre James McDonald ha ottenuto per la sesta stagione di fila il titolo di fantino campione. Autumn Glow ha ricevuto anche il riconoscimento di campionessa delle medie distanze.

Sheza Alibi è stata premiata come migliore femmina di tre anni. Gli altri titoli sono andati a Guest House tra i due anni, Autumn Boy tra i maschi di tre anni, Joliestar nella categoria dei velocisti e Half Yours tra i fondisti.

Half Yours ha vinto la celebre Melbourne Cup lo scorso novembre ed è considerato tra i principali candidati all’edizione di quest’anno, in calendario il 3 novembre.