Bill Thurlow cerca un cambio di fortuna nelle prove classiche a Riccarton, dove sabato Francie Rules e Park In The Bar affronteranno il test più severo delle loro brevi carriere nelle New Zealand 1000 Guineas (Gr.1, 1600 metri), sponsorizzate da Barneswood Farm.

L'allenatore di Waverley riconosce che il salto di categoria è importante, ma si è detto molto soddisfatto delle prestazioni di avvicinamento delle due puledre. Entrambe sono partite per il sud all'inizio della settimana in condizioni ottimali.

«Nessuna delle due ha sbagliato nulla: hanno corso bene e meritano questa opportunità», ha dichiarato Thurlow. «Non sarà facile, ma non sono ancora state veramente misurate. Ho scelto deliberatamente corse meno impegnative, quindi resta un'incognita; tuttavia, dopo l'ultima uscita hanno lavorato molto bene e sono in grande ordine».

Le speranze di Thurlow nella prestigiosa corsa sono affidate a questa coppia, dopo che il trainer ha dovuto rinunciare al progetto di schierare l'imbattuto Old Fashioned nelle New Zealand 2000 Guineas (Gr.1, 1600 metri).

Il figlio di Proisir aveva vinto la sua unica corsa della scorsa stagione e successivamente aveva battuto la quotata Asturia nelle Hawke's Bay Guineas (Gr.2, 1400 metri). Un problema allo zoccolo ha però fatto saltare la trasferta a Riccarton.

«Adesso sta bene, ma quel contrattempo gli ha fatto perdere parte del lavoro e non siamo riusciti a portarlo al livello desiderato», ha spiegato Thurlow. «In questo momento sta osservando un periodo più tranquillo e probabilmente sarà indirizzato verso il Levin Classic (Gr.2, 1400 metri) o una corsa simile. Le alternative non mancano».

Francie Rules e Park In The Bar hanno lasciato una buona impressione nelle rispettive carriere, pur avendo disputato complessivamente soltanto poche corse. Thurlow non nasconde la difficoltà dell'impegno: «È una richiesta importante e potrebbe mancare loro quel pizzico di brillantezza necessario per battere alcune delle migliori puledre, ma se non partecipi non lo saprai mai».

Francie Rules aveva chiuso quarta nella sua unica uscita a due anni. Al rientro, in settembre, ha ottenuto un altro quarto posto, prima di conquistare la prima vittoria il mese scorso sulla pista di casa.

Thurlow ritiene che la figlia di Wild Ruler possa coprire il miglio. A suo giudizio Park In The Bar possiede qualcosa in più sul piano della brillantezza, ma dovrà fare i conti con lo steccato 14: con ogni probabilità sarà trattenuta nelle retrovie e montata confidando in un passaggio favorevole. L'allenatore non riesce comunque a separare le due, ribadendo che finora entrambe hanno sempre fatto il proprio dovere.

Lily Sutherland monterà Francie Rules, mentre Floor Moerman tornerà in sella a Park In The Bar. Moerman aveva guidato la figlia di Ardrossan al successo al debutto; nella corsa successiva la puledra ha chiuso quarta contro avversarie più anziane a New Plymouth.

«Ho giudicato molto buona la sua ultima prestazione», ha detto Thurlow a proposito di Park In The Bar. «Ha dovuto trascinare il gruppo all'inseguimento di due battistrada in fuga. È passata al comando ai 100 metri e poi ha ceduto leggermente, ma non era ancora preparata al massimo».

Le due puledre sono state accompagnate al sud dal molto stimato Makarov, atteso nel Gold Club Premier sui 1600 metri. Craig Grylls lo monterà partendo da un'ampia posizione, la 20.

Makarov, figlio di Russian Camelot e della vincitrice della Sydney Cup (Gr.1, 3200 metri) Etah James, ha ottenuto una vittoria al debutto e due piazzamenti in tre apparizioni. «Credo che sia un cavallo molto valido e penso che vedremo il meglio di lui sulle distanze più lunghe in autunno, ma la pista ampia e scorrevole di Riccarton dovrebbe essergli adatta», ha concluso Thurlow.