SARATOGA SPRINGS, New York – Un mese dopo essere stato schierato in una reclamare da 55.000 dollari ad Aqueduct, Chummers è diventato vincitore di listed imponendosi venerdì nel Rick Violette Stakes, prova da 200.000 dollari sui 1.700 metri in erba riservata ai tre anni allevati nello Stato di New York.

Il suo allenatore e proprietario Ray Handal ha ammesso che, in occasione della precedente uscita, sperava che qualcuno reclamasse il cavallo. Acquistato per appena 6.000 dollari, Chummers avrebbe infatti garantito un notevole ritorno economico in caso di vittoria e successiva cessione per 55.000. Nessuno presentò però il modulo di reclamo e quella circostanza si è rivelata provvidenziale.

«Non mentirò, l'ultima volta speravo quasi che qualcuno lo reclamasse», ha dichiarato Handal. «Lo possiedo io, lo abbiamo pagato soltanto 6.000 dollari e, se avesse vinto e fosse stato reclamato per 55.000, sarebbe stato un ottimo affare. Ma grazie al cielo non è successo. È curioso come vadano le cose: quella vittoria gli ha dato la fiducia di cui aveva bisogno, continua a migliorare a ogni corsa e mi ha fatto decisamente cambiare opinione su di lui. Oggi ha mostrato molto coraggio e ha compiuto un grande passo avanti».

Come previsto, Chummers ha atteso nelle retrovie del gruppo di sette, a circa sei lunghezze dal ritmo sostenuto imposto da Voodoo Doll, seguito da vicino da Spirit of New York. Il figlio di Combatant ha iniziato ad avanzare all'esterno sulla seconda curva, affrontando molto largo l'ingresso in retta.

Passato brevemente al comando in prossimità dei 200 metri conclusivi, Chummers è stato superato per un attimo da Caroline St. Beat, ma ha saputo reagire e riprendere il vantaggio, imponendosi con tenacia per un collo.

Caroline St. Beat, inizialmente ultimo e ancora in coda a metà della curva conclusiva, ha aggirato tutto il gruppo per lanciarsi in retta. È sembrato mettere per un momento il muso davanti a metà dirittura, ma ha ceduto nel tratto finale. A Little At First, favorito non netto a 2 contro 1, ha concluso terzo a due lunghezze.

Il dopocorsa è stato segnato dalle polemiche. Manny Franco, fantino di Caroline St. Beat, ha cercato di presentare opposizione, ma la sua richiesta non è stata registrata a causa di quella che ha definito un'incomprensione tra l'accompagnatore in pista e i commissari. Secondo Franco, l'addetto avrebbe riferito che il fantino aveva chiesto soltanto di sospendere la convalida dell'ordine d'arrivo, non di reclamare contro il vincitore.

«Facciamo pure finta che io abbia detto di fermare la corsa: questo non significa nulla?», ha protestato Franco. «I commissari avrebbero dovuto almeno esporre il segnale d'inchiesta e aspettare che tornassi. Sono sicuro di avere detto all'accompagnatore che volevo presentare reclamo contro il vincitore, ma non hanno mostrato nulla».

Tra i primi due si è verificato un contatto nell'ultimo sedicesimo di miglio: Chummers, sollecitato da Flavien Prat con la frusta nella mano sinistra, si è spostato verso l'esterno urtando Caroline St. Beat. Quest'ultimo ha poi ricambiato il contatto mentre Prat lo montava con la frusta nella destra in prossimità del traguardo.

In una nota, la NYRA ha riferito che Franco aveva chiesto di sospendere la convalida e aveva successivamente parlato al telefono con i commissari. Non essendo stata formalizzata alcuna opposizione, gli ufficiali hanno riesaminato la corsa secondo la procedura abituale e hanno ritenuto non necessario aprire un'inchiesta, giudicando minimo e reciproco il contatto.

Chummers ha completato i 1.700 metri sulla pista dichiarata buona e compatta in 1'45"16, pagando 16,40 dollari al totalizzatore.

Handal ha sottolineato anche l'eccellente lavoro sostenuto dal cavallo nella settimana precedente e ha elogiato l'interpretazione di Prat: «Temevo che rimanesse troppo largo entrando nell'ultima curva, ma Flavien ha fatto tutto nel modo giusto e Chummers ha conservato abbastanza energie per il finale. A dire il vero, ai 300 metri pensavo che saremmo arrivati secondi».

Per Prat è stata la seconda affermazione di rilievo nel giro di circa mezz'ora: poco prima del Rick Violette aveva infatti portato Fully Subscribed al successo nello Shuvee di Gruppo 2.