Saintly Dancer ha firmato una vittoria spettacolare nelle TAB One Pool Edward Manifold Stakes, prova di Gruppo 2 da 300.000 dollari australiani disputata sabato sui 1600 metri di Flemington. La figlia di St Mark's Basilica ha inflitto sei lunghezze alle rivali, prolungando l'eccellente avvio di stagione delle puledre di tre anni in Australasia per il Llanhennock Trust della famiglia Hawkins e Wentwood Grange.
Allevata da Llanhennock Trust, Saintly Dancer era stata presentata sotto le insegne di Wentwood Grange alla Magic Millions Gold Coast Yearling Sale 2025, dove First Light Racing e Ciaron Maher Bloodstock l'avevano acquistata per 100.000 dollari australiani.
Anche in Nuova Zelanda altri prodotti legati a Wentwood Grange e Llanhennock Trust si sono messi in evidenza. Hawea, vincitrice delle Gold Trail Stakes di Gruppo 3 sui 1200 metri e delle Chittick Family Fillies' Classic Listed sui 1100, faceva parte della selezione di Wentwood Grange a Karaka 2025 ed era stata acquistata per 300.000 dollari. Sweetest Thing, allevata da Llanhennock e vincitrice delle Canterbury Belle Stakes Listed sui 1200 metri, era invece costata 80.000 dollari nella stessa offerta.
Tutte e tre potrebbero essere attese da obiettivi ancora più importanti nelle prossime settimane e nei prossimi mesi. Dopo l'affermazione di Flemington, Saintly Dancer si è candidata con forza alle Thousand Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri, in programma a Caulfield il 17 ottobre.
La puledra allenata da Ciaron Maher aveva conquistato la prima vittoria della carriera a Sandown il 19 agosto, due uscite prima. In seguito era salita di categoria, chiudendo sesta nelle Atlantic Jewel Stakes Listed sui 1300 metri il 5 settembre e seconda nel Thousand Guineas Prelude di Gruppo 2 sui 1400 metri il 19 settembre. Il passaggio al miglio ha coinciso con un netto salto di qualità.
Montata da Ethan Brown, Saintly Dancer è scattata rapidamente e ha assunto il comando entro i primi 100 metri. Ha viaggiato con naturalezza davanti al gruppo lungo la dirittura opposta e sulla curva, mentre Brown è rimasto immobile in sella fino all'ingresso in retta.
Ai 400 metri il fantino le ha chiesto di accelerare e Saintly Dancer ha cambiato marcia, staccando le avversarie in poche potenti falcate. Ha tagliato il traguardo con sei lunghezze su Joely, figlia di Toronado; Beautiful You, da Hello Youmzain, ha concluso terza a ulteriori tre lunghezze e un quarto.
Brown ha spiegato che, sulla distanza del miglio, la puledra è partita molto bene e ha mostrato la consueta rapidità iniziale. Il fantino ha dovuto lavorare per farla rilassare, poi Saintly Dancer ha drizzato le orecchie e ha potuto gestire un comando agevole. A suo giudizio, Maher l'aveva preparata perfettamente per il terreno pesante e la prestazione ha confermato la sua crescita.
Il jockey ha anche descritto una puledra dal carattere particolare: prima della corsa si era girata e aveva giocato, ma all'apertura delle gabbie si era immediatamente concentrata sul proprio compito, vincendo in maniera molto convincente.
Saintly Dancer conta ora cinque partenze, due vittorie, due piazzamenti e 279.060 dollari australiani guadagnati. Il successo nelle Edward Manifold l'ha portata a quota 6, a pari merito come seconda favorita per le Thousand Guineas.
Maher ha definito la prova impressionante, sottolineando quanto Saintly Dancer fosse apparsa a proprio agio e ben cadenzata sotto la guida di Brown. Ha inoltre elogiato il lavoro della squadra di Ballarat: la puledra non porta molto peso, ma secondo l'allenatore sembra rendere meglio nella sede di preparazione.
Il trainer ha aggiunto che First Light Racing dispone ora di un'altra candidata di rilievo per le Thousand Guineas. Pur essendo stato inizialmente indeciso sulla partecipazione, Maher ritiene che, in presenza di un po' di umidità nel terreno, l'ipotesi debba essere seriamente considerata dopo una dimostrazione simile.
La tattica prevedeva di avanzare, ma Maher aveva lasciato libertà a Brown. Saintly Dancer ha raggiunto facilmente la testa e, già al momento dell'ingresso in dirittura, era evidente che avesse ancora un'accelerazione a disposizione. Per l'allenatore, la sua superiorità è stata netta.
Saintly Dancer è una figlia di St Mark's Basilica e della vincitrice Thinkyoucandance, fattrice da So You Think che ha prodotto due vincitori su tre figli scesi in pista. Una femmina di Sword Of State e Thinkyoucandance, presentata da Wentwood Grange nel Book 1 di Karaka 2026, è stata acquistata da Mike Breslin per 50.000 dollari.