Il mondo del calcio e quello dell’ippica piangono Kevin Keegan, leggenda inglese scomparsa all’età di 75 anni. Grande protagonista tra gli anni Settanta e Ottanta, vestì le maglie di Liverpool, Amburgo, Southampton e Newcastle e conquistò due Palloni d’Oro consecutivi, nel 1978 e nel 1979. Con la nazionale inglese totalizzò 63 presenze e 21 reti; da allenatore guidò, tra le altre, il Newcastle United e l’Inghilterra.

Appassionato di corse e proprietario di cavalli, Keegan è stato ricordato da Adrian Nicholls come «un’icona dello sport mondiale». Il fantino aveva montato per l’ex calciatore, che insieme alla moglie Jean fu comproprietario di Funfair Wane, vincitore per due volte dell’Ayr Gold Cup. Il cavallo era stato allevato dalla stessa Jean Keegan.

Funfair Wane apparteneva anche al compianto allenatore David “Dandy” Nicholls. Il castrone conquistò per la prima volta la prestigiosa prova di Ayr nel 2002, con Adrian Nicholls in sella, e tornò al successo due anni più tardi montato da Paul Doe.

«È una notizia molto triste», ha dichiarato Adrian Nicholls. «Kevin era una persona molto tranquilla. Avrebbe potuto scegliere un fantino di maggiore richiamo, ma decise di confermarmi per rispetto verso mio padre. Per me fu davvero speciale montare per un personaggio così importante: era un’icona conosciuta in tutto il mondo».

Il primo trionfo di Funfair Wane nell’Ayr Gold Cup fu una delle dimostrazioni più significative dell’abilità di David Nicholls nella preparazione dei velocisti. Adrian Nicholls ha ricordato che il cavallo arrivò da Mick Channon e vinse poi due edizioni della corsa per la nuova scuderia.

«Io vinsi con lui da tre anni, pur essendo quasi al peso massimo, e fu un risultato notevole», ha aggiunto Nicholls. «Era un cavallo molto forte, ma anche particolarmente nervoso. Va dato merito a Kevin e a sua moglie, che lasciarono Dandy libero di lavorare con pazienza secondo il proprio metodo. Mio padre era un genio con cavalli di quel tipo».

Oltre a Funfair Wane, Keegan condivise la proprietà di altri cavalli con Mick Channon, suo ex compagno di squadra al Southampton e in seguito allenatore di galoppo. Nel 2000 ricoprì inoltre il ruolo di capitano della formazione europea nella Shergar Cup, disputata per la prima volta ad Ascot, conducendo la squadra alla vittoria.