Bob Peters spera che il castrone neozelandese Cosmic Crusader possa regalargli sabato la prima vittoria nella Caulfield Cup di Gruppo 1 sui 2400 metri, 38 anni dopo aver sfiorato il successo nella prestigiosa prova per fondisti.

Il figlio di Maurice, sei anni allevato dallo stesso Peters e nato al Windsor Park Stud di Cambridge, si presenta all'appuntamento da 5 milioni di dollari australiani dopo l'autorevole affermazione nelle Turnbull Stakes di Gruppo 1 sui 2000 metri a Flemington. In sella ci sarà ancora il suo abituale fantino William Pike.

Alla vigilia del primo tentativo di Cosmic Crusader sui 2400 metri, Peters non nasconde di vivere un misto di entusiasmo e apprensione. «Probabilmente accade anche agli allenatori: quando si è coinvolti quanto lo sono io, prevale davvero l'ansia per ciò che potrà succedere», ha dichiarato a Racing.com.

L'ascesa del cavallo ai vertici del Gruppo 1 è stata notevole. Dopo aver faticato a confermare la forma mostrata agli inizi, Cosmic Crusader è stato sottoposto a un intervento chirurgico alla gola. Il veterinario Tom Ahern aveva individuato un problema al palato molle che richiedeva un'operazione; successivamente il castrone è diventato uno dei migliori interpreti australiani delle medie distanze.

La vittoria nelle Turnbull Stakes è arrivata su un terreno classificato Heavy 8, mentre Peters teme che a Caulfield possa trovare una superficie più compatta. «Sono un po' preoccupato per la pista, perché non si è espresso altrettanto bene nell'Underwood quando il terreno si è asciugato e questa settimana a Melbourne non è prevista molta pioggia», ha spiegato.

La possibilità di schierare un concorrente in una prova di Gruppo 1 resta comunque motivo di soddisfazione: «Tutti aspirano ad avere un partente in corse simili e noi siamo abbastanza fortunati da averne uno».

Cosmic Crusader non ha ancora gareggiato oltre i 2000 metri e la tenuta sulla nuova distanza rimane un'incognita. Peters, tuttavia, trova incoraggiante il modo in cui il cavallo conclude le proprie corse: «C'è un punto interrogativo, ma per come finisce sembra sempre avere ancora qualcosa da spendere».

Per Peters la Caulfield Cup rappresenta anche un conto rimasto aperto dal 1988, quando il suo Congressman venne battuto di stretta misura da Imposera. Il proprietario era convinto di aver vinto e, prima del verdetto del fotofinish, tra coloro che si congratularono con lui ci fu anche l'allora primo ministro australiano Bob Hawke.

«Pensavamo di avercela fatta. Bob Hawke mi dava pacche sulla schiena dicendomi: “Hai vinto, amico”. Lo dicevano tutti e anch'io credevo davvero che avesse vinto», ha ricordato Peters.

Congressman aveva incontrato difficoltà in curva, ma una volta trovato spazio aveva prodotto una rimonta travolgente. «Stava arrivando fortissimo sul traguardo. Di solito, quando sono all'esterno e hanno quello slancio, riescono a mettere il muso davanti. Ma quella volta non accadde».

Quasi quattro decenni più tardi, Peters spera che Cosmic Crusader possa offrire un epilogo diverso, portando al successo i suoi celebri colori cerise e bianco. «Spero di avere qualcosa di bello da vedere», ha concluso.