JPR One ha prolungato l’eccellente momento di Joe Tizzard imponendosi con il peso massimo nella prova principale della prima giornata della nuova stagione a Cheltenham. L’allenatore del Dorset arrivava a Prestbury Park sulle ali del poker ottenuto giovedì a Ffos Las e nutriva grandi speranze per uno dei migliori elementi della scuderia.

Il nove anni era reduce dal secondo posto nel Celebration Chase di Gruppo 1 a Sandown, dove nell’ultima giornata della scorsa stagione era stato battuto di una testa da Edwardstone. Nel squareintheair.com Handicap Chase, dotato di 100.000 sterline, JPR One è partito cofavorito a 3-1 e ha portato 12 stone.

Montato da Brendan Powell, ha saltato bene al comando e nel finale ha trovato le energie necessarie per respingere Traprain Law, arrivato con grande slancio. Al traguardo il margine è stato di tre quarti di lunghezza. Calico, allenato da Dan Skelton e a caccia del terzo successo consecutivo nella corsa, si è fatto minaccioso all’ultima curva, ma ha ceduto nella dirittura conclusiva chiudendo quarto.

Tizzard ha definito JPR One un cavallo fantastico, sottolineando come abbia trovato il terreno adatto e una corsa favorevole, pur dovendo comunque superare l’ostacolo del peso massimo. Il ritmo sostenuto ha reso impegnativo il finale, ma l’allenatore si è detto felice di aver già ottenuto una vittoria importante con un soggetto capace ogni anno di offrire una grande prestazione. Il programma potrebbe ora prevedere il ritorno a Cheltenham per lo Shloer Chase.

Commentando il periodo particolarmente positivo della scuderia, Tizzard ha osservato che vincere corse importanti a Cheltenham ha un significato diverso. Ha inoltre ricordato che i successi di Ffos Las erano arrivati con alcuni dei suoi migliori novizi, già preparati per esprimersi al meglio.

Powell ha elogiato la brillantezza di JPR One e la sua capacità di correre bene al rientro, ricordando che, a suo avviso, è stato battuto una sola volta da fresco. Il fantino lo ha descritto come un cavallo rimasto per qualche anno in una posizione intermedia: non proprio da Gruppo 1, ma eccellente negli handicap, dove è spesso chiamato a portare molto peso. Ha aggiunto che è piacevole da montare e ama il terreno compatto. Nel finale era stanco e il margine si è ridotto, ma è riuscito a difendersi.

Gordon Elliott e Jack Kennedy hanno firmato una doppietta. Bowensonfire ha rispettato il ruolo di favorito alla pari nel Catesby Estates “Chasing Excellence” Novices’ Chase, mentre il compagno di allenamento Cosmos d’Ainay ha prodotto una sorpresa contenuta a 11-1 nel McCoy Contractors Novices’ Hurdle.

A proposito di Bowensonfire, Elliott, che ha confermato il recente fidanzamento con Kate Harrington, figlia dell’allenatrice Jessica Harrington, ha spiegato che i proprietari di KTDA Racing sono britannici e che il cavallo potrebbe tornare nel Regno Unito per altre corse riservate ai novizi. Secondo il tecnico, potrebbe anche diventare un candidato per il Grand Annual.

Kennedy ha ammesso che Bowensonfire solitamente salta meglio. Al primo ostacolo il cavallo ha dovuto correggersi e ha perso un po’ di fiducia, impiegando del tempo per entrare pienamente in corsa. Una volta trovato il ritmo, però, la sua prestazione è stata molto valida.

Frontier Prince, offerto a 10-1, ha regalato a Fergal O’Brien la 50ª vittoria a Cheltenham, imponendosi nel William Hill Epic Boosts Handicap Hurdle con Jack Hogan. O’Brien ha ribadito di non aver mai nascosto che Cheltenham è il suo ippodromo preferito e si è detto incredulo per il traguardo, del quale non era consapevole finché non gli è stato comunicato.

Frontier Prince è stato allevato ed è di proprietà di Jimmy Greenley. O’Brien ha ricordato che, in occasione di una corsa a Perth, Greenley aveva dovuto prendere cinque treni da Bromley, a Londra, per raggiungere l’ippodromo. Per questo ha giudicato particolarmente significativo che proprio il suo cavallo abbia firmato la 50ª affermazione del trainer a Cheltenham, rendendo omaggio a un proprietario da lui considerato eccezionale.

Un altro allenatore locale, Martin Keighley, ha festeggiato nel Foundation Developments Conditional Jockeys Handicap Hurdle: Continuance, a 6-1, è stato portato al successo da Harry Atkins con una corsa condotta in testa.

La giornata si è chiusa con il Chapel Down Amateur Jockeys’ Handicap Chase, vinto dall’irlandese Brandt, proposto a 10-1. Il cavallo allenato da Cian Collins è stato montato da Jamie Scallan.