Touchdown, galoppatore neozelandese figlio di Almanzor, ha confermato reputazione e netto favore del pronostico vincendo con autorità la 2026 Melbourne Cup Carnival On Sale, prova da 130.000 dollari australiani disputata sabato sui 1620 metri di Flemington.

Il quattro anni aveva già attirato l'attenzione nella scorsa stagione, quando tra settembre e gennaio aveva ottenuto quattro vittorie in sei partenze. Al rientro del 15 luglio a Sandown, penalizzato da una gabbia esterna, era stato sistemato nelle retrovie prima di produrre una notevole progressione conclusiva che gli era valsa il secondo posto.

Partito a 1,95, Touchdown doveva nuovamente fare i conti con una posizione di partenza insidiosa, la gabbia nove. Blake Shinn è però riuscito a sistemarlo perfettamente in terza posizione, all'esterno della corda. Ai 400 metri il fantino lo ha portato fuori dalle scie e il favorito ha iniziato ad aumentare il ritmo.

Touchdown ha preso il comando ai 200 metri finali e si è progressivamente staccato dagli avversari, tagliando il traguardo con due lunghezze di vantaggio e le orecchie dritte.

La prestazione ha impressionato Shinn, tornato subito alla vittoria nella sua prima giornata in sella dopo oltre nove mesi di assenza a causa della frattura di una gamba. Il fantino ha ringraziato i proprietari per l'opportunità e ha descritto Touchdown come un talento ancora grezzo, non ancora arrivato alla piena maturità.

Secondo Shinn, l'ampiezza della falcata suggerisce che il cavallo potrà migliorare sulle distanze più lunghe e con un ulteriore anno di crescita. La corsa si è sviluppata diversamente da quanto previsto, con un leader inatteso, ma Touchdown ha trovato copertura e si è rilassato perfettamente. Il jockey ha aggiunto di avere avuto la prova sotto controllo già da lontano e di aver ricavato la sensazione di un futuro soggetto da Gruppo.

Allenato da Ben, Will e JD Hayes, Touchdown ha ora un bilancio di cinque vittorie e tre secondi posti in nove partenze, con guadagni complessivi pari a 223.915 dollari australiani.

Il team di Lindsay Park si è detto molto soddisfatto del modo in cui il cavallo è tornato in attività. Ben Hayes ha giudicato eccellente anche il precedente secondo posto di Sandown: al rientro, su terreno pesante e da una gabbia sfavorevole, Touchdown era stato costretto ad attendere, ma aveva concluso con grande efficacia, accusando soltanto nel finale la mancanza di una corsa nelle gambe.

Hayes ha sottolineato che a Flemington Shinn gli ha dato una collocazione ideale e che il successo è apparso agevole, con Touchdown ancora forte al traguardo e capace di creare un margine netto sugli inseguitori. La scuderia ritiene che abbia ampi margini di crescita, pur senza voler accelerare i tempi: il programma prevede una progressione graduale nelle categorie, con la possibilità di puntare a una prova di maggior rilievo più avanti nella preparazione.

Touchdown è stato allevato da Brett Wilkinson ed è un figlio dello stallone di Cambridge Stud Almanzor e della fattrice da Shamardal, Shamardal Luck. Vincitrice di due corse, quest'ultima ha prodotto cinque vincitori da altrettanti figli scesi in pista, tra i quali Shocking Luck, vincitore del Rough Habit Plate di Gruppo 3 sui 2000 metri, e Analytica, piazzato a livello Listed.

Presentato da Sullivan Bloodstock all'Australian Easter Yearling Sale del 2023, Touchdown non aveva raggiunto il prezzo di riserva fissato a 100.000 dollari.