La brillante carriera agonistica di Belle Cheval, figlia di Savabeel e vincitrice di Gruppo 1, si è conclusa prematuramente. La cavalla era rientrata sabato scorso a Caulfield nelle Courtza Stakes, Gruppo 3 sui 1200 metri, chiudendo all'ultimo posto. Dopo la corsa le è stato riscontrato un problema respiratorio e il suo entourage ha deciso di ritirarla.

L'allenatore Mark Walker ha confermato che Belle Cheval è stata ufficialmente ritirata dopo il disturbo accusato al termine della prova di rientro. Walker l'ha descritta come una puledra capace di mostrare grande talento fin dal primo giorno e maturata molto durante la preparazione iniziale. Ha inoltre sottolineato come fosse una cavalla di alta classe, meritevole dei propri successi nonostante una carriera composta da poche corse, aggiungendo che è stato un piacere allenarla per David Archer, Diane Wright e la loro famiglia.

Allevata e portata in corsa da David Archer, Belle Cheval è una figlia del defunto campione degli stalloni neozelandesi Savabeel e di Keepa Cheval, vincitrice e sorella uterina di Mufhasa, dieci volte a segno in prove di Gruppo 1 per Archer. Belle Cheval è inoltre sorella uterina di Bostonian, tre volte vincitore di Gruppo 1, mentre un'altra sorella uterina, Vitesse, ha prodotto il vincitore di Gruppo 1 Kovalica.

Il prestigio della genealogia aveva alimentato grandi aspettative prima del debutto. Archer l'aveva affidata a Mark Walker e Sam Bergerson, allenatori di Te Akau Racing a Matamata. Dopo il piazzamento sui 1300 metri all'esordio a Taupo nell'ottobre dello scorso anno, Belle Cheval aveva vinto due settimane più tardi sui 1400 metri a Ellerslie. Trasferita poi a Riccarton, si era piazzata alle spalle di Well Written e Lollapalooza nelle New Zealand 1000 Guineas, Gruppo 1 sui 1600 metri.

Al rientro aveva ottenuto un successo netto nell'Almanzor Trophy, Gruppo 3 sui 1200 metri disputato a Ellerslie nella serata del Karaka Millions, montata dal fantino australiano Craig Williams. Un mese dopo aveva confermato la propria crescita vincendo sulla stessa pista anche le Uncle Remus Stakes, Gruppo 3 sui 1400 metri.

Quelle prestazioni avevano attirato l'attenzione di diversi titolari degli slot per The NZB Kiwi, corsa da 4 milioni di dollari sui 1500 metri, e Belle Cheval era stata scelta dal sindacato The King's Men. Nella più ricca corsa dell'emisfero australe riservata ai tre anni, l'attenzione era concentrata sull'imbattuta Well Written, allenata da Stephen Marsh e favorita con rimborso della puntata. Belle Cheval era però andata vicinissima alla sorpresa, recuperando con forza nel finale e mancando la vittoria per una corta testa.

Sulla scia di quella prestazione, il suo entourage aveva deciso di metterla alla prova in Australia. Belle Cheval aveva ripagato la fiducia imponendosi nelle Vinery Stud Stakes, Gruppo 1 sui 2000 metri.

Il ritiro rappresenta un duro colpo per il proprietario e allevatore David Archer, che ha tuttavia ribadito come il benessere della cavalla venga prima di ogni altra considerazione. Belle Cheval tornerà in futuro nella sua proprietà e vivrà accanto agli altri ex campioni di famiglia, Mufhasa e Bostonian.

Archer ha spiegato che Belle Cheval ha un grande valore come futura fattrice ed è molto amata dalla famiglia. A suo giudizio non sarebbe giusto sottoporla alle procedure necessarie per tentare di prolungarne la carriera agonistica. Il proprietario sperava di vederla in pista per altri due o tre anni, ma ha accettato una conclusione diversa. Ha anche ricordato le parole di Graeme Rogerson, che dopo la seconda corsa vinta a Ellerslie gli aveva detto di aver trovato la sua prossima Mufhasa. Per Archer, aver avuto in una vita Mufhasa, Bostonian e Belle Cheval resta comunque un risultato straordinario.

Con l'inizio della primavera e la fine dell'attività in pista, l'attenzione si sposta ora sulla stagione di monta. Belle Cheval rimarrà in Australia per il primo accoppiamento e successivamente tornerà in Nuova Zelanda. Archer ha riferito di aver parlato con alcune figure di riferimento e di avere ricevuto manifestazioni d'interesse da allevamenti australiani che tengono la cavalla in altissima considerazione.

La scelta riguarderà non soltanto lo stallone, ma anche la struttura capace di garantire a Belle Cheval le migliori cure. Archer ha incaricato amici di fiducia di svolgere le valutazioni e ha sottolineato di volere per lei un luogo nel quale venga trattata con ogni attenzione prima del ritorno a casa.

Per Archer e la sua famiglia è stata una settimana particolarmente difficile, segnata anche dagli infortuni di altri due cavalli. Three Arrows, rientrato dopo un precedente problema e reduce da due secondi posti, ha accusato nuovamente l'infortunio dopo aver corso mercoledì per John O'Shea; secondo Archer potrebbe trattarsi di un problema tale da chiuderne la carriera. Sabato è poi arrivato il disturbo di Belle Cheval, mentre Navy Ensign, atteso al rientro a Ellerslie, ha manifestato dolore il lunedì successivo.

Una notizia migliore è arrivata martedì, quando tre fattrici di Archer sono giunte a Cambridge Stud per essere coperte. Tra loro figura Keepa Cheval, madre di Belle Cheval, attualmente gravida di Chaldean. Scott Calder, responsabile vendite e monte di Cambridge Stud, ha riferito che, nonostante l'età, la fattrice si presenta molto bene. Keepa Cheval tornerà nuovamente da Chaldean.