Oisin Murphy, cinque volte champion jockey, ha guidato gli omaggi della sala fantini a Billy Loughnane, definendo «straordinaria» la stagione del suo successore. Il ventenne riceverà il trofeo sabato ad Ascot, durante il Qatar Racing British Champions Day.

Secondo Murphy, Loughnane è un degno vincitore di un titolo conquistato nel corso degli anni da tutti i più grandi fantini. «Ho provato a tenerlo sotto pressione, ma ultimamente credo sia stato piuttosto tranquillo e alla fine ha conservato un buon vantaggio», ha dichiarato. «Ha una disciplina e un’etica del lavoro eccezionali, e i suoi risultati sono stati straordinari. Vado molto d’accordo con lui e sono felice del suo successo: è soltanto più giovane e più bello!»

Anche James Doyle ha sottolineato quanto sia stato piacevole condividere la sala fantini con Loughnane in questa stagione. «Credo che ogni giovane aspirante jockey dovrebbe prendere nota di ciò che ha fatto», ha affermato la prima monta di Wathnan Racing. «Sembra porre sempre le domande giuste e si comporta molto bene anche fuori dalla pista».

Doyle ne ha inoltre evidenziato la correttezza in corsa: «È un gentiluomo contro cui gareggiare, molto tenace ma leale, e sta facendo grandi cose. Sarà un campione meritevole: quest’anno è stato brillante ed è stato un piacere condividere con lui la sala fantini».

Rossa Ryan, destinato a chiudere al terzo posto nella classifica alle spalle di Loughnane e Murphy, ha definito eccezionale il modo in cui il giovane ha conquistato il campionato. «Bisogna riconoscergli tutti i meriti: Billy è giovanissimo e vincere un titolo in questa maniera è qualcosa di eccezionale. È molto determinato e tanto di cappello a lui», ha detto il vincitore dell’Arc.

Per Ryan, uno dei segreti del successo è stata la capacità di ottenere risultati anche nelle giornate meno favorevoli. «La chiave per vincere un campionato è montare vincitori quando magari non sei al meglio. Riuscire comunque a entrare nel tabellino nelle giornate in cui non ti senti bene è fondamentale: lui è stato molto costante».

Ryan ha poi indicato Bow Echo come un elemento decisivo nella crescita di Loughnane. «Bow Echo è stato ovviamente importantissimo per lui quest’anno e gli avrà dato moltissima fiducia. La pressione c’era: forse non tanto nelle Guineas, ma ad Ascot e a Goodwood, nel Sussex, ha dimostrato di avere imparato dai propri errori. È disposto a imparare».

Il campione classico Bow Echo ha regalato tre dei momenti principali della prima stagione conclusa da Loughnane al vertice della classifica, ma non è stato l’unico protagonista dei suoi risultati di rilievo. Il jockey ha vinto July Cup e Flying Five, entrambe prove di Gruppo 1, con Comanche Brave, allenato da Donnacha O’Brien.

Nel corso dell’annata Loughnane si è inoltre imposto nelle Albany Stakes e nelle Lowther Stakes con Libertango, preparata da George Boughey. Per Godolphin ha conquistato anche le Champagne Stakes con Desert Castle e le Bengough Stakes in sella a Hidden Force.

Le imprese di Loughnane non sono sfuggite ad Aidan O’Brien. «È un fantino incredibile. Ricordo Joseph e Donnacha montare a quell’età, e non è facile», ha dichiarato l’allenatore di Ballydoyle. «Billy sta facendo qualcosa di incredibile e ha vinto un paio di Gruppi 1 per Donnacha».

O’Brien ha infine rivolto i propri auguri al nuovo campione: «Gli auguriamo il meglio. È un grande fantino e rende onore a se stesso, a sua madre, a suo padre e a tutti. Sappiamo quanto sia difficile: probabilmente è uno dei lavori più duri in assoluto. Sta facendo un ottimo lavoro e non vediamo l’ora di continuare a seguirlo».