Chris Waller riconosce nella sua attuale stella Aeliana molti tratti di Verry Elleegant e vorrebbe farle seguire in primavera lo stesso percorso compiuto dalla campionessa nel 2021, passando dalla Cox Plate prima della Melbourne Cup.

Aeliana ha chiuso la stagione dei quattro anni con tre successi di Gruppo 1, proprio come Verry Elleegant alla stessa età. Pur essendo considerata fin dalla scorsa primavera la favorita iniziale della Caulfield Cup, Waller sarebbe disposto a rinunciare all'handicap da 6 milioni di dollari per scegliere la Cox Plate, prova a peso per età con la medesima dotazione, ritenendo questo programma più adatto alla cavalla.

«Ho visto come Verry Elleegant uscì dalla Cox Plate: non la vinse, ma fu una preparazione perfetta per la Melbourne Cup. Con Aeliana avverto una sensazione simile», ha spiegato Waller.

Il preparatore ha sottolineato i numerosi punti di contatto fra le due carriere: «Aeliana ha vinto un Derby, Verry Elleegant un'Oaks. Aeliana ha conquistato un Tancred e anche Verry Elleegant vinse il Tancred. Preferirei passare dalla Cox Plate e penso che Aeliana sia una candidata degna di quella corsa».

Waller ha ricordato il netto successo di Aeliana nel Derby e la combattività mostrata nel Tancred. Dopo quella prova la squadra ha deciso di fermarla, resistendo alla tentazione di schierarla nella Queen Elizabeth, con l'obiettivo di preservarla per i grandi appuntamenti primaverili.

La distanza delle due miglia della Melbourne Cup resterà comunque un'incognita da superare, ma la Cox Plate rappresenterà il primo grande traguardo della sua campagna. Secondo Waller, Aeliana è tornata al lavoro più forte e ha compiuto i progressi attesi da una cavalla ormai matura. Il trainer ha inoltre ricordato la sua efficacia al rientro, citando la Winx Stakes dello scorso anno, quando impegnò seriamente Via Sistina.

La Cox Plate si disputerà per la prima volta a Flemington e Waller spera che il trasferimento non ne modifichi la natura. «Flemington è una pista splendida, ma i fantini dovrebbero essere obbligati a muoversi ai 1.000 metri, come accade nella Cox Plate», ha scherzato. Per il trainer, il fascino della corsa sta proprio nell'accelerazione lanciata molto lontano dal traguardo, che la trasforma in un autentico esame di tenuta particolarmente adatto ad Aeliana.

Il confronto statistico fra le due campionesse al termine della stagione dei quattro anni è notevole. Aeliana conta 18 partenze, sei vittorie e tre Gruppi 1; Verry Elleegant, alla stessa fase della carriera, aveva disputato 19 corse ottenendo otto successi, tre dei quali al massimo livello.

Verry Elleegant compì poi un ulteriore salto di qualità a cinque anni, conquistando nella stagione cinque Gruppi 1: Winx Stakes, Turnbull Stakes, Caulfield Cup, Chipping Norton Stakes, oggi intitolata proprio a lei, e Ranvet Stakes.

A sei anni iniziò la primavera con due corse di preparazione a Sydney, quindi concluse quarta nella Turnbull Stakes e terza nella Cox Plate, alle spalle di State Of Rest e Anamoe. Il percorso culminò nella vittoria della Melbourne Cup, dove, proposta a 18 contro 1, superò il favorito Incentivise.

La preparazione primaverile di Aeliana ha tuttavia subito un lieve contrattempo martedì mattina. La cavalla è rimasta per un momento con una zampa posteriore impigliata nelle gabbie ed è stata ritirata all'ultimo momento. Se il problema non dovesse rivelarsi serio, Waller dispone dell'alternativa di iscriverla alle prove in programma venerdì a Rosehill.

In assenza di Aeliana, la batteria d'apertura delle prove di Warwick Farm è stata vinta in modo convincente da Gringotts, allievo di Ciaron Maher. Il figlio di Per Incanto ha accelerato con decisione, precedendo di oltre tre lunghezze Beiwacht e Campione D'Italia, entrambi mantenuti sotto stretto controllo.

Gringotts, già vincitore nello stesso anno dell'accoppiata Big Dance-The Gong e anche della George Ryder Stakes di Gruppo 1, ha percorso i 1.000 metri in 58,72, tempo rapido per una prova. La prestazione indica che il cavallo procede nella giusta direzione verso la Winx Stakes di Gruppo 1 del 22 agosto.