L’emergente tre anni Shalabiya, figlia di Brazen Beau, sabato si presenterà a Ruakaka da favorita a 2,10 nelle Cambridge Stud Northland Breeders’ Stakes (Gr.3, 1200 metri). Il fantino che l’ha accompagnata nel suo brillante avvio di carriera sarà però tra gli avversari.

Warren Kennedy deve infatti rispettare l’impegno con State Of Valour, portacolori di Cambridge Stud già piazzato a livello di Gruppo 1 e proposto a 14. La monta di Shalabiya passerà quindi a Michael McNab.

Pur trovandosi nel campo opposto, Kennedy conosce bene il valore della puledra. Due settimane fa l’ha condotta alla vittoria nella maiden sullo stesso tracciato e sulla medesima distanza, ricavandone un’impressione molto positiva.

«È stata davvero convincente come è sembrato», ha dichiarato Kennedy. «Mi ha trasmesso sensazioni eccellenti. La sua capacità di partire, avanzare, trovare posizione e poi rilassarsi è straordinaria. Nella parte conclusiva ha inoltre mostrato un cambio di marcia eccezionale. Ha classe in abbondanza».

Shalabiya è nata dalla fattrice Gracehill, figlia di O’Reilly, ed è quindi sorella uterina di Crocetti. Quest’ultimo ha ottenuto nove vittorie, comprese le New Zealand 2000 Guineas (Gr.1, 1600 metri) e il Railway (Gr.1, 1200 metri).

Kennedy conosce particolarmente bene Crocetti e ritiene che, mettendo a confronto i due allo stesso punto della carriera da tre anni, Shalabiya possa persino avergli offerto sensazioni migliori.

«Dopo la vittoria nella maiden ho parlato con Daniel Nakhle, proprietario e allevatore, e gli ho detto che l’unico paragone possibile era con Crocetti nella stessa fase della carriera», ha spiegato. «Credo che lei mi abbia dato una sensazione migliore: è più gestibile e possiede un cambio di marcia superiore, mentre Crocetti era un cavallo più portato a scattare e andare subito in avanti. Speriamo quindi che possa diventare persino migliore di lui».

Kennedy potrà osservare Shalabiya da vicino sabato, ma anche State Of Valour gli offre concrete possibilità nella prova riservata ai tre anni. Il fantino ha giudicato molto positivamente il recente trial disputato dal figlio di Sword Of State a Ruakaka.

«Il trial era il 1° agosto ed era l’unico tre anni presente, quindi in sostanza era un due anni alle prese con validi cavalli più anziani», ha osservato Kennedy. «Volevamo soprattutto migliorare la sua condizione e credo che si sia applicato bene. Ha lottato fino in fondo e ha fatto tutto ciò che gli avevamo chiesto».

La posizione di partenza numero 12 rappresenta un ostacolo, ma secondo Kennedy State Of Valour è rientrato più maturo e disponibile rispetto alla stagione precedente. «È già piazzato in un Gruppo 1. Peccato per lo steccato, ma ora è più gestibile e rilassato, non è più il cavallo che da due anni voleva soltanto scattare e correre. Sta ancora trovando la propria dimensione, ma sabato potrà dire la sua».

Nel recente trial di Ruakaka Kennedy ha anche rivisto da vicino Crocetti, uno dei suoi cavalli preferiti. In sella al secondo arrivato State Of Valour, lo ha visto sfilare agevolmente verso la vittoria. Crocetti dovrebbe tornare alle corse sabato della prossima settimana nella Waikato Stud Foxbridge Plate (Gr.2, 1200 metri) a Te Rapa, prima di puntare alla Proisir Plate (Gr.1, 1400 metri) del 5 settembre, per la quale è quarto favorito a 10.

«Stavo semplicemente disputando il mio trial quando ho visto quei colori blu superarmi: Crocetti procedeva senza sforzo», ha raccontato Kennedy. «Sembrava divertirsi ed è in una condizione mentale migliore rispetto all’ultima preparazione, quando nelle corse conclusive non era sé stesso».

Il programma resta tuttavia legato al meteo. «Conosciamo tutti la sua qualità. Probabilmente andrà alla Foxbridge Plate come preparazione alla Proisir Plate, ma dipenderà dal tempo: speriamo in qualche giornata di sole».

Secondo Kennedy, Crocetti conserva velocità naturale e una falcata molto ampia, ma non possiede più la rapidità iniziale necessaria per le prove sui 1200 metri. I 1400 potrebbero quindi diventare la sua distanza ideale, senza escludere un ulteriore allungamento: da tre anni vinse infatti le 2000 Guineas sui 1600 metri.

Kennedy, vincitore della classifica fantini neozelandese 2023-24 con 140 successi, intende infine aumentare gli impegni dopo due stagioni affrontate con un approccio più misurato. Ha annunciato di voler viaggiare maggiormente, montare nel maggior numero possibile di corse e conquistare più vittorie, mantenendo le prove di Gruppo 1 come obiettivo principale.