Hughes continua a crescere e a rafforzare la propria reputazione. Il due anni allenato da Bob Baffert ha vinto il Del Mar Futurity di Gruppo 1 sui 1.400 metri, precedendo Phone Booth di 4 lunghezze e 3/4 e regalando al suo trainer il ventesimo successo nella corsa.

Baffert aveva conquistato per la prima volta il Del Mar Futurity con Silver Charm nel 1996 e domina la prova da sei edizioni consecutive. Quella ottenuta da Hughes, netto favorito a 1,20, è inoltre la quarta vittoria con un cavallo sotto la pari nelle ultime cinque edizioni.

Montato da Juan Hernandez, Hughes era il favorito del campo di cinque partenti dopo le larghe affermazioni al debutto a Los Alamitos e nel Best Pal di Gruppo 3 a Del Mar. Questa volta Hernandez gli ha chiesto di attendere prima di produrre l'accelerazione decisiva.

«Si è rilassato molto bene», ha spiegato il fantino. «L'ho trattenuto ed è tornato nelle mie mani. Sta imparando e continua a migliorare».

Hughes ha seguito il ritmo all'esterno, tra i rivali, quindi ha piegato la resistenza del battistrada High Pronto in prossimità dell'ingresso in retta. Phone Booth ha provato brevemente ad attaccarlo all'interno, ma Hughes, portato su una traiettoria più larga all'imbocco della dirittura, si è poi staccato con autorità.

«Avevo visto High Pronto e aspettavo soltanto il quarto di miglio per iniziare la mia mossa», ha aggiunto Hernandez. Il vincitore ha completato i sette furlong in 1'22”57.

Phone Booth ha conservato nettamente il secondo posto, con oltre cinque lunghezze di vantaggio su Dang Son. Domus, altro allievo di Baffert e seconda scelta del betting a 3 contro 1, ha chiuso quarto. Nel Futurity erano rappresentati soltanto due allenatori: Baffert e Doug O'Neill, responsabile degli altri tre partenti.

Con appena cinque cavalli al via, questa è stata l'edizione meno numerosa dal 2004, quando i partenti furono quattro. Baffert ritiene comunque che Hughes abbia ancora ampi margini, anche sulle distanze più lunghe. Il figlio di Into Mischief era stato acquistato yearling per 675.000 dollari.

«Penso che più si allungherà la distanza, migliore sarà questo cavallo», ha dichiarato Baffert. «Sono sollevato per la sua prestazione ed è molto emozionante vincere questa corsa. Speravo però che l'altro mio cavallo, Domus, corresse meglio».

Al prossimo impegno Hughes dovrebbe trovare avversari più competitivi. Se il 3 ottobre prenderà parte all'American Pharoah Stakes di Gruppo 1 sui 1.700 metri a Santa Anita, potrebbe affrontare almeno due promettenti puledri che hanno saltato il Futurity: Inshallah e Kennyten.

Hughes è ora imbattuto in tre corse. Appartiene a una partnership della quale fanno parte Front Row Club, Starlight Racing, Madaket Stables e Stonestreet Stables. Il suo nome rende omaggio a Jack Hughes, stella statunitense dell'hockey olimpico.

I venti successi di Baffert nel Del Mar Futurity sono arrivati con Silver Charm nel 1996, Souvenir Copy nel 1997, Worldly Manner nel 1998, Forest Camp nel 1999, Flame Thrower nel 2000, Officer nel 2001, Icecoldbeeratreds nel 2002, Midshipman nel 2008, Lookin At Lucky nel 2009, Drill nel 2011, Rolling Fog nel 2012, American Pharoah nel 2014, Klimt nel 2016, Game Winner nel 2018, Pinehurst nel 2021, Cave Rock nel 2022, Prince of Monaco nel 2023, Gaming nel 2024, Brant nel 2025 e Hughes nel 2026.