Road To Paris, vincitore nella scorsa stagione del New Zealand Derby di Gruppo 1 sui 2400 metri, ha effettuato un convincente rientro pubblico giovedì in un trial a Te Awamutu. I suoi allenatori Roger James e Robert Wellwood guardano ora a un importante appuntamento sul miglio.
Allevato e di proprietà di Ron e Judi Wanless, il figlio di Circus Maximus ha disputato una solida annata a tre anni, ottenendo due vittorie e due piazzamenti in otto partenze. Prima del successo nel Derby era arrivato secondo nell'Avondale Guineas di Gruppo 2 sui 2100 metri.
Road To Paris ha dominato con facilità i rivali nel trial sui 1150 metri, soddisfacendo pienamente il suo entourage. James ha spiegato che la prova ha messo in evidenza molta classe: il cavallo ha avuto una preparazione lunga dopo un adeguato periodo di riposo e si è notevolmente irrobustito, migliorando anche sul piano della costituzione.
Il prossimo obiettivo dovrebbe essere una prova Open sui 1400 metri a Tauranga il 14 novembre, in preparazione al TAB Mufhasa Classic di Gruppo 1 sui 1600 metri, in programma a Trentham il 5 dicembre. Inizialmente James pensava a un altro trial prima del rientro direttamente nel Gruppo 1 di Wellington, ma l'esito della prova di Te Awamutu potrebbe indurlo a scegliere la corsa di Tauranga. La distanza è inferiore a quella ideale per Road To Paris, ma l'impegno prenderebbe il posto di un ulteriore test.
Nella stessa giornata James ha ricevuto indicazioni positive anche da Ariadne, quarta nel proprio trial sui 1150 metri. La quattro anni da Almanzor aveva chiuso la stagione precedente con una vittoria e due piazzamenti in sei corse, compreso il secondo posto dietro Ultimate Habit nelle Lowland Stakes di Gruppo 2 sui 2100 metri, prima di terminare quarta nelle New Zealand Oaks di Gruppo 1 sui 2400.
Secondo James, Ariadne si è espressa molto bene. A tre anni era ancora indietro nella maturazione, pur riuscendo a essere competitiva nelle corse di black type. L'allenatore ritiene quindi che possa trasformarsi in una valida specialista delle medie distanze a quattro anni e migliorare ulteriormente nella stagione successiva.
James attende inoltre con interesse la prima prova sul miglio del promettente tre anni Excite, atteso sabato a Ellerslie nel Thank You Craig Baker 1600. Il figlio di Wootton Bassett, già vincitore di una corsa di stakes, ha disputato due gare in questa stagione: terzo al rientro sui 1400 metri a Ellerslie e settimo nelle Hawke's Bay Guineas di Gruppo 2 sulla stessa distanza a Hastings.
Per James, entrambe le prestazioni sono state migliori di quanto indichino i risultati, perché Excite ha fatto registrare i parziali più veloci ma è partito male dalle gabbie, ritrovandosi troppo lontano nelle fasi iniziali. Dopo un lavoro specifico, il cavallo è uscito molto bene dalle gabbie in un recente trial a Tauranga. La speranza è che il problema sia stato risolto e che possa finalmente disputare una corsa più lineare.
Excite scenderà nella categoria rating 65 e gli sono stati assegnati 60 chili, ma beneficerà dei due chili di discarico dell'apprendista Sam McNab. James cercava una prova sul miglio collocata in modo adatto lungo il percorso verso Riccarton e questa era l'opzione più indicata.
Il tre anni è infatti tra i principali candidati alle New Zealand 2000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri, previste il mese prossimo a Riccarton. Nel mercato antepost del TAB è offerto a 8, dietro System Of Play a 4 e alla coppia formata da Asturia e Old Fashioned, entrambi a 5.
Anche i compagni di scuderia Spellbound e Incandescent, entrambi figli di Per Incanto, sono indirizzati verso la classica di Riccarton. I due dovrebbero cercare la qualificazione lunedì nel James and Annie Sarten Memorial di Gruppo 2 sui 1400 metri a Te Rapa, anche se Spellbound potrebbe essere risparmiato dopo aver pescato la gabbia 11.
Qualora la situazione di partenza non migliorasse, Spellbound potrebbe essere dirottato su una corsa per tre anni sui 1400 metri a Ellerslie nel giorno della Melbourne Cup. Incandescent ha invece ottenuto un numero più favorevole e sarà al via.
Incandescent si è piazzato in entrambe le uscite della preparazione e correrà con i paraocchi a visiera. Secondo James, il castrone tendeva a sbandare nel tratto conclusivo, perdendo una o due lunghezze. Ha lavorato molto bene con il nuovo equipaggiamento, che dovrebbe aiutarlo a correggere questa tendenza. L'allenatore riconosce il valore e la competitività del campo partenti, ma considera il proprio allievo pienamente in corsa.
Sabato a Ellerslie rientrerà anche December, già piazzato a livello di stakes, nello Shaw's 1200. James ha definito quasi eccezionale il lavoro sostenuto martedì: alla luce del buon curriculum del cavallo, si attende una prestazione importante, pur sottolineando la qualità degli avversari.
The Precursor, vincitore nella sua ultima uscita, disputerà invece nell'Elsdon Park 1600 l'ultima corsa nel nord prima del trasferimento a Christchurch per la New Zealand Cup Week. James non voleva arrivare alla New Zealand Cup di Gruppo 3 sui 3200 metri con un cavallo troppo appesantito da una preparazione esclusivamente da fondista. Il recente successo a Matamata ha dimostrato che può essere portato sulle lunghe distanze anche con un programma leggero.
Per questo The Precursor tornerà temporaneamente sul miglio. Se tutto procederà secondo i piani, passerà poi al Metropolitan, Listed sui 2580 metri in programma nella prima giornata della Cup Week, prima di affrontare la New Zealand Cup.