Counting Stars ha preso subito il comando delle Coaching Club American Oaks di Gruppo 1 e, nel finale, ha rafforzato la propria leadership tra le femmine di tre anni. A Saratoga la portacolori allenata da Mark Casse ha battuto di 4 lunghezze e un quarto la vincitrice delle Kentucky Oaks Always a Runner, confermando il successo ottenuto sette settimane prima nelle Acorn.

Le defezioni delle principali candidate ad animare la corsa hanno lasciato il campo privo di autentiche battistrada. La Rascasse era stata ritirata nei giorni precedenti per un problema fisico non specificato, mentre Directive è stata dichiarata non partente sabato mattina a causa di una contusione a uno zoccolo.

Partendo dallo steccato, Irad Ortiz Jr. ha così portato Counting Stars in testa all’ingresso della prima curva. La favorita ha potuto amministrare con passaggi moderati: 47”70 per gli 800 metri e 1’11”55 per i 1.200. Al palo dei 400 metri Always a Runner, montata da Jose Ortiz, ha provato ad attaccarla all’interno.

Le due puledre hanno corso affiancate fino a poco prima dei cento metri conclusivi, quando Counting Stars ha cambiato passo e si è staccata con autorità. Always a Runner ha conservato il secondo posto con 2 lunghezze e mezzo su Measure, consentendo a Casse di piazzare due allieve al primo e al terzo posto.

Il risultato ha ribadito i nuovi equilibri della divisione. Counting Stars aveva già superato Always a Runner di 3 lunghezze e tre quarti nelle Acorn di Gruppo 1, disputate anch’esse a Saratoga, dopo essersi classificata terza alle sue spalle nelle Kentucky Oaks.

Ortiz ha spiegato che nelle Acorn aveva dovuto contrastare un po’ Counting Stars per farla correre dietro alle prime. In vista delle CCA Oaks, considerati il numero uno di gabbia e la scarsa velocità iniziale presente nel campo, aveva invece deciso di assumere il comando. Il ritiro di Directive ha reso il piano ancora più netto: il fantino non intendeva concedere ad altre l’iniziativa.

Quando Always a Runner si è fatta sotto, Ortiz sentiva di avere ancora molte energie a disposizione ed era fiducioso sull’esito del duello. Ha raccontato che, una volta entrati in retta, Counting Stars ha risposto al suo invito, ha guadagnato subito un paio di lunghezze e ha completato il lavoro.

Counting Stars, vincitrice in precedenza anche delle Fantasy di Gruppo 2 a Oaklawn, ha coperto i 1.800 metri in 1’48”98, pagando 4,08 dollari da favorita. Nello stesso convegno il maschio di cinque anni Wynstock aveva fermato il cronometro a 1’49”91 sulla medesima distanza in una optional claiming.

Casse aveva dichiarato nei giorni precedenti di aspettarsi una prestazione persino migliore rispetto a quella delle Acorn. Dopo la vittoria ha sottolineato la maturazione della puledra e la sua capacità di fare tutto, accostandola a Nitrogen per qualità fuori dal comune.

Nel 2025 Nitrogen aveva vinto più prove di gruppo sia sul dirt sia sull’erba ed era stata proclamata campionessa delle femmine di tre anni allenate da Casse. Il suo unico successo di Gruppo 1 in quella stagione era arrivato nell’Alabama, corsa che rappresenterà il prossimo obiettivo di Counting Stars a Saratoga il 22 agosto.

Anche Measure sarà indirizzata verso l’Alabama. Casse si è detto soddisfatto del suo terzo posto, arrivato dopo la seconda posizione ottenuta nella precedente allowance.

Chad Brown, allenatore di Always a Runner, non ha nascosto la delusione per il secondo posto. Avrebbe preferito vedere la sua allieva attaccare all’esterno anziché lungo lo steccato, una zona della pista che il team non riteneva favorevole durante la giornata. Brown ha comunque riconosciuto che la puledra ha avuto la propria occasione all’ingresso della retta, ma non è riuscita a chiudere con la vincitrice.

Measure ha preceduto di 2 lunghezze Zany, rimasta al fianco di Always a Runner sul rettilineo opposto senza poi produrre un’azione efficace nella fase conclusiva. Miss Fulton Gal si è classificata quinta, davanti a Nycon e Dandona.

Per Irad Ortiz Jr. la vittoria con Counting Stars è stata una delle sei ottenute nelle dodici corse della giornata, un risultato che gli ha permesso di eguagliare il record di Saratoga. Prima di lui ci erano riusciti i fantini della Hall of Fame John Velazquez, il 2 settembre 2001, e Ramon Dominguez, il 22 luglio e il 2 settembre 2012.