Il film dedicato a Phar Lap spinse Stephanie Faulkner, ancora bambina, a scegliere una carriera nell'ippica. Domenica l'allenatrice di Timaru potrebbe così raggiungere un traguardo dal sapore speciale: la centesima vittoria nel giorno in cui l'ippodromo di casa celebrerà il centenario della nascita del leggendario campione.

Il South Canterbury Racing Club ha allestito a Phar Lap Raceway una riunione di undici corse per ricordare i 100 anni dalla nascita di Phar Lap, venuto al mondo al Seadown Stud, nei pressi di Timaru.

In ogni prova un fantino indosserà una replica dei colori dell'allenatore Harry Telford, portati da Phar Lap a 37 successi. Fra questi figurano due Cox Plate, la Melbourne Cup del 1930 e l'Agua Caliente Handicap in Messico, conquistato poco prima della sua prematura morte.

Nell'Hekeao Feed Co Happy 100th Phar Lap sui 2200 metri, l'onore toccherà all'apprendista Liam Kauri, in sella a Smooth Operator, allenato da Faulkner. La possibilità di tagliare il traguardo delle cento vittorie proprio con quei colori rende l'occasione ancora più emozionante.

«Quando vidi il film Phar Lap ero una ragazzina appassionatissima di cavalli e fu allora che decisi di voler diventare fantino», ha raccontato Faulkner. «Adoro quella storia e conosco il film parola per parola, tante sono le volte che l'ho guardato. Lo tengo in DVD, lo presto agli altri e dico loro di vederlo perché è bellissimo».

Ferma a quota 99 vittorie da allenatrice, Faulkner vorrebbe dedicare il possibile successo di domenica alla madre, scomparsa improvvisamente pochi mesi fa. Fu proprio lei a comprarle il primo pony.

«Avevo 13 anni quando ricevetti il mio primo pony, perché mamma e papà non avevano esperienza con i cavalli e vivevamo in città», ha spiegato. «Accanto alla nostra proprietà c'erano circa 50 acri e molti ragazzi che possedevano cavalli: cercavo in ogni modo di riuscire a montare. Mamma mi diede la possibilità di scegliere fra una bicicletta a dieci marce e un pony: è facile immaginare cosa scelsi».

«Abbiamo perso mamma un paio di mesi fa, all'improvviso, ed è stato molto doloroso. Sapendo che sono a 99 vittorie sarebbe davvero orgogliosa di me. Riuscirci domenica sarebbe una favola».

Smooth Operator arriva all'appuntamento dopo il quarto posto ottenuto la settimana scorsa sul miglio dello stesso tracciato, alla seconda uscita dopo il rientro. Faulkner ritiene che il castrone di sette anni possa esprimersi meglio con l'allungamento della distanza.

«Sono molto soddisfatta dei progressi compiuti dopo l'ultima prova, che era già stata molto incoraggiante», ha dichiarato. «Ha chiuso con buoni parziali e i 2200 metri sono la sua distanza ideale».

Il figlio di Turn Me Loose è avviato verso la New Zealand Cup di Gruppo 3 sui 3200 metri, in programma il mese prossimo a Riccarton. Nella passata edizione concluse al tredicesimo posto.

«Lo abbiamo iscritto alla New Zealand Cup e continueremo verso quell'obiettivo», ha confermato Faulkner. «La preparazione è leggermente diversa rispetto a quella dello scorso anno, quando la corsa non andò bene. Ci riproveremo se dimostrerà di essere nella condizione giusta».

Un altro rappresentante della scuderia, Shaking Stevens, è tornato al successo sabato scorso nella North Canterbury Cup sui 2000 metri a Riccarton. Il figlio di American Pharoah potrebbe ora raggiungere Hastings per disputare la Livamol Classic di Gruppo 1 sui 2040 metri.

Shaking Stevens occupa attualmente il 23° posto nell'ordine di ammissione, ma alcune rinunce attese potrebbero avvicinarlo al limite di sedici partenti. «È iscritto alla Livamol e, se avremo la possibilità, andremo», ha detto l'allenatrice. «Dovrò decidere entro martedì, appena saranno pubblicate le iscrizioni e sapremo dove si trova nella lista. Se sarà almeno il primo escluso, partiremo».

Nel frattempo Way Out West si sta godendo un periodo al paddock dopo avere ottenuto la settimana scorsa, sul tracciato di casa, la quarta vittoria in sette partenze per Faulkner. La costante figlia di US Navy Flag potrebbe ora essere indirizzata verso una corsa di selezione.

«Ha corso per noi per la prima volta in aprile e in sette partenze è passata da un rating di 60 alla categoria open», ha osservato Faulkner. «Ha un atteggiamento straordinario. È piccola, ma ama lottare».

Un obiettivo di livello stakes rientra nei programmi, ma non durante la settimana della Cup. «Prima della corsa di Timaru avevo deciso che sarebbe andata a riposo per un mese, indipendentemente dal risultato, e ho rispettato il piano. Ha fatto davvero bene. Speriamo di trovare qualcosa in autunno: adesso merita un'occasione in una corsa stakes e ha dimostrato che i suoi risultati non sono stati casuali».