Joe Pride non ha ancora deciso in via definitiva se Ceolwulf tenterà il tris consecutivo nel King Charles III Stakes, Gruppo 1 da 5 milioni di dollari australiani in programma il 17 ottobre a Royal Randwick, durante l’Everest Day del carnival primaverile di Sydney.
Il preparatore sta impostando il lavoro del figlio di Tavistock proprio in funzione del King Charles, ma vuole mantenere aperte più soluzioni, soprattutto considerando la presenza di due femmine di altissimo livello come Autumn Glow e Sheza Alibi.
«Il piano è averlo pronto per il King Charles, ma ci sono diversi scenari», ha dichiarato Pride a Racing And Sports. «Se le due femmine più forti, Autumn Glow e Sheza Alibi, dovessero essere in condizioni eccezionali e batterlo nelle corse di preparazione, non avrei problemi a puntare direttamente alla Cox Plate della settimana successiva. Resto comunque aperto a ogni possibilità: potrebbe anche disputare entrambe le corse».
I programmi delle due rivali potrebbero però modificare il quadro. I responsabili di Autumn Glow hanno dichiarato che la triplice vincitrice di Gruppo 1 non tornerà sui 2000 metri, dopo aver subito la prima sconfitta della carriera con il terzo posto nelle Queen Elizabeth Stakes di aprile. Questa decisione esclude una campagna orientata verso la Cox Plate, Gruppo 1 da 6 milioni di dollari australiani.
Per Autumn Glow resta inoltre concreta la possibilità di partecipare a The TAB Everest, Gruppo 1 da 20 milioni di dollari australiani in programma nello stesso giorno del King Charles. Anche Sheza Alibi, vincitrice in autunno delle Randwick Guineas e del Doncaster Mile, dovrebbe rimanere fuori dai piani per la Cox Plate: il suo obiettivo indicato è il Golden Eagle, Gruppo 1 da 10 milioni sui 1500 metri, previsto a Royal Randwick il 31 ottobre.
Nelle prime quote fisse TAB per il King Charles, Autumn Glow è favorita a 1,80, davanti a Sheza Alibi a 3,50. Ceolwulf occupa la terza linea del mercato a 8, alla pari con Pride Of Jenni.
Vincitore di quattro prove di Gruppo 1, comprese le edizioni 2024 e 2025 del King Charles III Stakes, e di quasi 11 milioni di dollari australiani in premi, Ceolwulf ha mosso il primo passo verso il rientro martedì a Warwick Farm. Il cavallo si è limitato a «sgranchirsi le gambe», chiudendo fuori dai piazzamenti in un barrier trial di 740 metri.
Pride aveva interrotto anticipatamente la sua campagna autunnale dopo due prestazioni consecutive senza piazzamento e la scoperta di alcuni lievi problemi agli zoccoli. Il trainer è comunque convinto che il cavallo, prossimo ai sei anni, possa ritrovare in primavera la forma che gli ha permesso di imporsi ai massimi livelli.
La scelta del trial sul Polytrack, anziché di una prova sulla pista principale contro soggetti di Gruppo e Listed, è stata dettata dal temperamento competitivo di Ceolwulf. «I barrier trial sono molto più intensi rispetto al passato e lui è un cavallo così competitivo ed entusiasta che non volevo vederlo inseguire con troppa foga quei velocisti», ha spiegato Pride.
Il programma prevede altri due trial più impegnativi: il primo a Warwick Farm il 4 agosto, il secondo a Randwick otto giorni prima delle Winx Stakes del 22 agosto. «È ancora molto lontano dai suoi obiettivi primaverili: la sua preparazione procederà lentamente e con gradualità», ha concluso Pride.