Un sorriso incontenibile ha accompagnato Abinith Simon dopo la sua prima vittoria in sella. Sabato, a New Plymouth, l'apprendista originario di Bangalore, in India, ha centrato il successo con Amira D'Argento, figlia di D'Argento, nella Denis Wheeler Earthmoving sui 1600 metri.

«È stata una sensazione bellissima e non potrei essere più felice», ha dichiarato Simon. «Sono grato all'allenatrice Taui Johnson per avermi affidato quella monta e per avermi confermato. Lasciare casa e riuscire a vincere in un Paese straniero è una grande emozione».

Simon aveva già montato Amira D'Argento una volta, chiudendo secondo a Te Rapa alle spalle di Pegasus, figlio di Eminent, condotto dal vincitore della premiership Craig Grylls. Quel risultato gli aveva dato fiducia in vista del nuovo impegno.

«A Te Rapa sono stato battuto dal miglior fantino del Paese, ma lei aveva chiaramente dimostrato di poter vincere una corsa come questa. Ero convinto che potesse fare qualcosa di speciale. Il terreno era davvero impegnativo e qualche dubbio l'ho avuto, ma si è dimostrata superiore alle rivali e ha disputato una corsa eccezionale».

Il rapporto di Simon con i cavalli è cominciato in India grazie a uno zio allenatore. Durante una vacanza scolastica era andato a trovare i cugini e aveva visitato la sua scuderia, pur non sapendo ancora nulla di cavalli.

«Vidi tutti quei cavalli lavorare alla corda e mi sembrò molto interessante. Cominciai a pulire i box, poi volli imparare di più e iniziai a montare. Da quel momento non riuscii più a smettere. Quando migliorai, pensai che fosse arrivato il momento di valutare una carriera da fantino».

Per progredire professionalmente Simon ha scelto la Nuova Zelanda. Arrivato nel dicembre 2022, ha lavorato inizialmente per l'allenatore di Te Aroha Peter Lock, prima di trasferirsi a Cambridge presso Roger James e Robert Wellwood, per i quali svolge l'apprendistato. «Sono qui da tre anni ed è stato fantastico», ha raccontato.

Durante il percorso necessario per completare le prove richieste e ottenere lo status di apprendista, Wellwood gli suggerì di partecipare alla serie riservata ai fantini dilettanti. Secondo Simon, quel consiglio si è rivelato decisivo.

«Robert pensava che sarebbe stata un'esperienza utile, perché tra i dilettanti si va molto più piano e avrei potuto imparare a trovare i varchi, valutare gli spazi e capire il ritmo della corsa. Credo sia stato un punto di svolta: mi ha dato la fiducia necessaria per andare in pista e rendere al meglio. Mi sono divertito e ho ottenuto due piazzamenti».

Una volta diventato apprendista, Simon è entrato nell'Elite Jockey Programme. Vi partecipa da giugno e considera il corso un sostegno importante per la propria crescita: «È un ottimo programma e mi ha aiutato molto ad acquistare sicurezza in diversi ambiti».

L'esperienza nella scuderia di James e Wellwood gli sta dando grande soddisfazione. Simon apprezza in particolare l'indole e la condizione dei cavalli del team, che definisce brillanti, ben preparati e piacevoli da montare.

Tra i suoi preferiti c'è Repeat Performance, un figlio di Pierro e Repeat. «È un cavallo meraviglioso, molto fluido nel lavoro e capace di viaggiare bene. Non potrei chiedere una monta migliore».

La prima vittoria è stata celebrata anche dalla famiglia in India, che ha festeggiato per tutta la giornata e fino a sera, inviandogli un video. «Essere lontano molti oceani e riuscire comunque a farli sorridere è fantastico. Mi rende davvero felice».

Simon spera ora di dare continuità al successo nella riunione di mercoledì sulla pista sintetica di Cambridge, dove è atteso in sella a Epilogue, figlio di Wrote, nella Saddlery Warehuse 1300, e a Lady Iris, figlia di US Navy Flag, nella TCL Earthworks 970.

L'apprendista guarda con particolare interesse all'impegno di Lady Iris: «Affronterà di nuovo Pink Gin, che l'ha appena battuta, ma i suoi parziali sono stati molto buoni. Sui 970 metri e con quattro chili in meno penso che possa disputare un'ottima corsa».

Simon si trova bene in Nuova Zelanda e vorrebbe continuare a costruirvi la propria vita. «Mi piacerebbe davvero poterla chiamare casa. È un Paese bellissimo. Mi sono trovato bene, tranne durante gli inverni, quando fa molto freddo e c'è la brina; ma quando esce il sole è splendido».