Wesley Ward ha confermato Juan Hernandez in sella a Bacio nella Coolmore City Of Troy Nunthorpe Stakes della prossima settimana. L'allenatore di base a Keeneland rinuncia così alla possibilità di affidarsi a un fantino britannico e rinnova la fiducia nel jockey che ha condotto il tre anni a una netta vittoria nel Palace of Holyroodhouse a Royal Ascot.

La Nunthorpe resta uno dei grandi obiettivi ancora da centrare per Ward. Nel 2015 Acapulco, due anni, concluse seconda con Irad Ortiz Jr; due anni più tardi Lady Aurelia andò ancora più vicina al successo, quando Frankie Dettori festeggiò dopo il traguardo prima di scoprire che Marsha l'aveva battuta di un'incollatura. Dettori montava anche Golden Pal nella deludente edizione del 2021.

Ward si è detto molto soddisfatto di poter contare su un fantino che conosce già il cavallo. Il calendario di Del Mar consentirà inoltre a Hernandez di perdere soltanto le corse del venerdì, rientrando in tempo per montare nella Pacific Classic del sabato. Poiché in settimana non si corre, il jockey potrà arrivare a York con buon anticipo.

L'allenatore è rimasto particolarmente colpito dalle monte di Hernandez ad Ascot: oltre alla vittoria con Bacio, il fantino ha ottenuto per lui un terzo posto nella Queen Mary. Ward ha sottolineato come il jockey abbia affrontato con naturalezza i tracciati rettilinei, nonostante l'assenza di curve possa talvolta creare difficoltà ai fantini statunitensi.

Sulla carta Bacio è atteso da un deciso salto di categoria sul Knavesmire. Tuttavia, il suo successo in handicap al Royal meeting è arrivato con un tempo più rapido rispetto a quello registrato tre giorni prima nella King Charles III Stakes.

Bacio ha già iniziato il lungo trasferimento verso la Gran Bretagna. Da Chicago è previsto un volo diretto per Prestwick, in Scozia, mentre la base scelta per l'avvicinamento alla corsa sarà York. Ward spera che il cavallo possa svolgere un lavoro sulla pista prima dell'appuntamento.

Dopo Ascot, Bacio ha trascorso un breve periodo nella fattoria dell'allenatore, nuotando in piscina e pascolando per un paio di settimane. Tornato in pista, ha proseguito con lavori regolari senza essere sottoposto a una preparazione troppo intensa, anche perché Ward lo descrive come un cavallo di taglia piuttosto piccola. Non ha comunque saltato alcun lavoro.

Era prevista un'ultima rifinitura sull'erba a Keeneland, ma la pista non è stata resa disponibile. Ward ha preferito non farlo lavorare sulla sabbia, ritenendo l'erba più clemente, e conta ora di completare la preparazione a York grazie all'arrivo anticipato. Il tecnico ha spiegato che Bacio sta attraversando un momento di forma eccellente e che ogni scelta è stata presa per preservarne le condizioni.

Bacio viene indicato generalmente come favorito a 3-1 per la Nunthorpe, un segnale che alimenta la fiducia di Ward nella possibilità di conquistare finalmente la corsa. L'allenatore riconosce però l'elevata competitività della prova e ammette di non conoscere ancora a fondo gli avversari. Ha inoltre precisato che resta da vedere se il suo allievo conserverà il ruolo di favorito fino alla partenza, pur dichiarandosi soddisfatto dell'attuale situazione.