Nel sabato della Breeders’ Cup a Keeneland sono serviti l’allenatore più vincente nella storia della manifestazione e una monta di straordinaria lucidità per evitare un pesante ridimensionamento alla squadra europea.

Dopo il netto dominio di venerdì, quando tutte e tre le prove della Breeders’ Cup sull’erba erano finite ai rappresentanti ospiti, gli americani hanno reagito il giorno successivo. Oltre a imporsi sul dirt, hanno battuto gli europei nel Turf Sprint, nel Filly & Mare Turf e nel Mile.

Una sconfitta anche nel Breeders’ Cup Turf sarebbe stata particolarmente grave per gli ospiti, considerando che dieci dei quattordici partecipanti erano allenati in Europa. A risolvere la situazione è stato ancora una volta Aidan O’Brien con Benvenuto Cellini.

Dopo le vittorie di Sun Goddess e Haffner nella giornata di venerdì, che gli avevano permesso di superare Bob Baffert al vertice della classifica degli allenatori più vincenti nella storia della Breeders’ Cup, O’Brien ha raggiunto quota 24 successi nella manifestazione. L’impresa nel Turf, tuttavia, difficilmente sarebbe maturata senza Ryan Moore.

Bloccato in una posizione poco promettente dietro altri cavalli lungo lo steccato, Moore ha atteso che gli avversari giocassero le proprie carte. Poi ha spostato Benvenuto Cellini verso l’esterno e ne ha liberato l’accelerazione, portandolo al comando nelle battute conclusive dell’ultimo furlong.

La vittoria ha consentito a O’Brien di eguagliare il proprio record mondiale di 28 successi al massimo livello in un anno solare. Il trainer, però, ha preferito concentrare ogni elogio sul suo fantino.

«Ryan è stato eccezionale», ha dichiarato O’Brien. «È rimasto molto calmo e rilassato, lasciando che tutto accadesse davanti a lui. Dopo la vittoria di Auguste Rodin in questa corsa passando all’interno, si diceva che Ryan non avrebbe potuto ripetersi, invece lo ha fatto. Stavolta è stato un po’ più complicato, perché ha dovuto uscire e aggirare gli altri, ma nelle grandi giornate riesce a trovare la soluzione volta dopo volta».

O’Brien ha sottolineato soprattutto la capacità di Moore di adattarsi immediatamente: «Ha accettato molto presto la situazione e ha cambiato piano. Non ha sprecato energie e ha lasciato andare chi gli stava davanti. Sapeva che avrebbe avuto una sola cartuccia da sparare quando si fosse presentata l’occasione, ed è esattamente ciò che ha fatto».

Come Haffner il venerdì, anche Benvenuto Cellini ha portato al successo i colori di Peter Brant. L’industriale e collezionista d’arte americano ha raccontato di aver creduto che il cavallo non avesse più possibilità al palo dei 200 metri, prima di vederlo produrre un’improvvisa esplosione di velocità e balzare al comando.

Brant ha poi celebrato O’Brien: «È incredibile, uno dei più grandi allenatori di sempre, se non il più grande. Conosce i suoi cavalli e trascorre la vita con loro. Nutro un rispetto enorme per quest’uomo: la sua dedizione è quasi fuori scala».

La riscossa della squadra di casa è stata guidata sabato da Chad Brown. Il trainer newyorkese ha prima sellato la favorita Ways And Means, vincitrice del Filly & Mare Sprint sul dirt, quindi ha conquistato il Filly & Mare Turf con Kathynmarissa, capace di battere le quotate europee Blue Bolt e Precise.

Brown ha raccontato di aver ricevuto numerosi messaggi pessimisti dopo l’assenza di successi statunitensi nelle prove sull’erba del venerdì. Per questo ha accolto con particolare soddisfazione la vittoria contro le rivali straniere, pur sottolineando il carattere puramente sportivo della sfida.

«Nel Juvenile Fillies Turf avevo una sola partente, in una corsa che ho vinto sei volte, ma la mia cavalla non è mai stata efficace», ha spiegato Brown. «Poi sono arrivati messaggi secondo cui le corse sull’erba in America erano finite e la situazione era disastrosa. È vero, venerdì non è stata una buona giornata per gli americani sul terreno di casa, ma oggi avevo una sensazione positiva».

Secondo Brown, distanza e caratteristiche del tracciato di Keeneland richiedono una resistenza eccezionale: «Si può arrivare con una forma eccellente, ma su questa pista serve una grande tenuta. La mia cavalla l’aveva».

Nel Turf Sprint è stata invece la velocità di Bacio a lasciare il segno. Il vincitore del Nunthorpe si è mostrato elettrizzante, controllando di fatto la corsa già poco dopo l’apertura delle gabbie grazie alla stessa rapidità iniziale esibita nei successi di Royal Ascot a giugno e York ad agosto.

Nonostante sia ospitato nel centro di Wesley Ward poco oltre la dirittura opposta di Keeneland, Bacio era alla prima corsa sul tracciato. Ward ha annunciato il suo ingresso in quarantena già in serata, in vista di un ambizioso tentativo nel Black Caviar Lightning Stakes a Melbourne.

«È velocissimo e ha vinto la Breeders’ Cup e il Nunthorpe a York, traguardi che gli altri miei migliori cavalli non erano riusciti a raggiungere», ha detto Ward. «Speriamo di conquistare qualcosa che non ho mai vinto, in una delle più importanti corse per sprinter in Australia».

La quattordicesima e ultima prova del programma ha infine consegnato un risultato storico. Nell’ultima corsa della carriera, l’americano Horse of the Year Sovereignty ha regalato a Godolphin il primo successo nel Breeders’ Cup Classic da 7 milioni di dollari.

Sovereignty non aveva potuto partecipare all’edizione precedente a causa di un rialzo della temperatura nei giorni di avvicinamento. Tornato un anno dopo, ha battuto un gruppo che comprendeva il vincitore uscente Forever Young e Golden Tempo, indicato dalla fonte come vincitore del Kentucky Derby di quell’anno.

Michael Banahan, direttore del bloodstock di Godolphin negli Stati Uniti, ha definito Sovereignty «il cavallo di una vita» per la scuderia. «Lo aspettavamo da molto tempo. È un grande onore per Sheikh Mohammed avere vinto il Kentucky Derby e il Classic con lo stesso cavallo. Il Classic è una delle grandi corse mondiali e noi vogliamo essere sempre presenti nelle prove più importanti. È ciò che desidera il capo, e non c’è corsa più grande dell’ultima del sabato della Breeders’ Cup».