Salahudin ha conservato l'imbattibilità aggiudicandosi sabato a Churchill Downs le Iroquois Stakes, prova di Gruppo 3 da 300.000 dollari. Con Jose Ortiz in sella, il puledro ha così portato a tre vittorie su tre il proprio bilancio in carriera.
Ortiz lo ha tenuto lontano dalla corda, circa quattro linee all'esterno, preferendo concedere terreno pur di assicurargli un percorso pulito e senza intralci. Dopo essere passato al comando oltre il segnale dei 200 metri conclusivi, Salahudin potrebbe essersi leggermente distratto: He Is No Lie è infatti rimasto a mezza lunghezza sul traguardo.
Caribbean Life ha concluso terzo, a due lunghezze e tre quarti dal secondo, davanti a Real Goodbar e Real Gone. Le Iroquois rappresentavano la prima tappa del Road to the Kentucky Derby organizzato da Churchill Downs: i primi cinque classificati hanno ottenuto rispettivamente 10, 5, 3, 2 e 1 punto di qualificazione verso il Kentucky Derby 2027.
Ortiz non era inizialmente indicato come fantino di Salahudin. Ha ricevuto la monta dopo l'infortunio riportato giovedì in una caduta da Florent Geroux, che aveva accompagnato il puledro nelle prime due uscite. Sabato Geroux era ancora ricoverato in ospedale, in condizioni stabili. «Oggi pensavamo a Florent», ha dichiarato Ortiz.
Puledro imponente, dalla falcata potente, Salahudin è partito lentamente e si è ritrovato sesto su sette, pur restando a poche lunghezze dai battistrada. He Is No Lie ha pressato Bearamour durante una prima metà gara percorsa nel moderato tempo di 46.35.
Salahudin ha recuperato terreno entrando in curva e Ortiz lo ha gradualmente portato all'esterno dei due animatori e di Real Goodbar. Nonostante il percorso largo e i metri supplementari coperti, il futuro vincitore ha sempre dato l'impressione di viaggiare meglio degli avversari.
Prima delle Iroquois, Salahudin aveva vinto al debutto sui 6 furlong e mezzo e si era poi imposto il 9 agosto nell'Ellis Park Juvenile sui 7 furlong. «Finora la progressione è stata perfetta per avviare la sua carriera», ha commentato Bob Baffert, allenatore del puledro per la Zedan Racing di Amr Zedan e vincitore sabato di tre corse di selezione. «Ha continuato a maturare a ogni partenza».
Salahudin ha completato il miglio in 1:36.54 ed è stato pagato 3,98 dollari. Allevato da Newstead Corp, è un figlio di Uncle Mo e Weekend Strike, da Smart Strike. Secondo la fonte, genealogia e struttura fisica indicano margini di ulteriore crescita sulle distanze più lunghe.
Non è stato però il due anni più veloce visto sabato a Churchill Downs. Tale distinzione è spettata a Coach Pope, alla seconda uscita in carriera, dominatore di una maiden sul miglio con 13 lunghezze e mezzo di vantaggio e il tempo di 1:35.77.
Figlio di Tapit, Coach Pope ha così dato ulteriore valore al proprio debutto dell'8 agosto a Saratoga, quando aveva chiuso secondo, battuto di mezza lunghezza da Gaudreau, non ancora tornato in corsa. In quell'occasione aveva preceduto di un collo U. S. S. Valor, successivamente netto vincitore di una maiden a Saratoga con un Beyer Speed Figure di 105.