Willie Mullins sogna di vedere I Am Maximus affiancare il leggendario Red Rum nell’albo d’oro del Grand National, conquistando il prossimo aprile ad Aintree la terza vittoria nella prova sponsorizzata da Randox.
Il dieci anni di proprietà di JP McManus si è imposto nel 2024, ha chiuso secondo dodici mesi più tardi alle spalle del compagno di scuderia Nick Rockett e ha riconquistato la corona nel 2026. Mullins sta ora programmando l’assalto al terzo successo, un traguardo raggiunto soltanto da Red Rum nella storia della corsa.
L’appuntamento avrà un significato particolare: cadrà nel cinquantesimo anniversario della terza e ultima affermazione di Red Rum, ottenuta nel 1977. Mullins ha spiegato a Sporting Life che nulla gli darebbe maggiore soddisfazione dell’affiancare Ginger McCain come allenatore di un cavallo capace di vincere tre Grand National.
«Sarebbe straordinario pensare che questo cavallo possa essere considerato sullo stesso livello di Red Rum», ha dichiarato Mullins, ricordando anche l’indimenticabile Grand National del 1973. In quell’edizione Crisp sembrava avviato alla vittoria, prima di essere raggiunto nel finale da Red Rum. Quest’ultimo tornò poi a imporsi nel 1974 portando 12 stone.
Per I Am Maximus il tecnico irlandese non intende cambiare formula: «Manterremo le cose semplici e seguiremo la routine, sperando che possa avere la fortuna necessaria per vincere un terzo Grand National. Salta bene, è intelligente e ama quel posto. Si adatta davvero a quel tipo di ostacoli».
Mullins ha inoltre sottolineato l’intesa con Paul Townend: «Paul si trova bene con lui e formano una combinazione importante. Se tutto andrà per il verso giusto, speriamo di portarlo ad Aintree nelle stesse condizioni».
Red Rum, allenato da McCain dietro una concessionaria d’auto a Southport e preparato anche sulla spiaggia, vinse ad Aintree nel 1973 e nel 1974. Fu poi secondo nel 1975 e nel 1976, prima di entrare definitivamente nella storia con il terzo successo del 1977, ottenuto all’età di 12 anni.
Da allora soltanto due cavalli hanno vinto il Grand National più di una volta: Tiger Roll nel 2018 e 2019 e I Am Maximus nel 2024 e 2026.
Il portacolori di McManus è rientrato a Clossutton dopo una meritata pausa estiva. Mullins si è detto molto soddisfatto delle sue condizioni all’inizio della preparazione verso la maratona da un milione di sterline, in programma il 10 aprile: «È tornato dal prato molto bene. Sta affrontando positivamente tutto il lavoro di preparazione e appare in forma e robusto».
Il possibile avvicinamento al Grand National dovrebbe ricalcare quello dell’anno precedente. Mullins ha indicato come prima tappa probabile il John Durkan a Punchestown il 22 novembre, seguito dal Savills a Leopardstown il 28 dicembre. I Am Maximus dovrebbe quindi disputare l’Irish Gold Cup, ancora a Leopardstown, il 30 gennaio durante il Dublin Racing Festival, prima di dirigersi verso Aintree.