Il Victoria Derby (Gr.1, 2500 metri) occupa un posto speciale nella carriera degli allenatori neozelandesi Trent Busuttin e Natalie Young. Sabato la coppia, oggi di base a Cranbourne, proverà a conquistare per la seconda volta la classica di Flemington schierando Cignetti e Icy You.

Il primo successo arrivò quindici anni fa con Sangster, figlio di Savabeel che correva anche per Tommy Heptinstall. Busuttin e Young allenavano allora a Cambridge: quella vittoria, la loro prima in un Gruppo 1, contribuì a lanciarne la carriera e il viaggio in Australia pose le basi per il successivo trasferimento oltre la Tasmania e l'apertura della scuderia a Melbourne.

«Fu qualcosa di molto speciale, perché era il nostro primo Gruppo 1», ha ricordato Busuttin. «Sangster fu il nostro primo cavallo importante e potemmo costruire da quel risultato. Ogni allenatore ha bisogno di un buon cavallo per partire e lui lo fu per noi. Quel viaggio ci mise certamente in testa l'idea di trasferirci a Melbourne».

Allevato da Patricia Buckingham sotto l'insegna Emblem Ltd, Sangster era un figlio del compianto fuoriclasse della razza Savabeel e di Quinta Special, vincitrice da Spectrum e sorellastra della piazzata in corse di selezione Amalie Bay. Presentato da Windsor Park Stud alla Select Yearling Sale 2010 di New Zealand Bloodstock, rimase invenduto. Tornò sul ring di Karaka nello stesso anno, nella Ready to Run Sale con Kilgravin Lodge, e Busuttin lo acquistò per 19.000 dollari.

«Avevamo già svolto il nostro lavoro su di lui prima del breeze-up e sapevamo che sapeva galoppare, quindi la decisione fu molto semplice», ha spiegato l'allenatore.

Sangster debuttò vincendo a Hawera sul finire della stagione dei due anni, quindi terminò undicesimo nelle Castletown Stakes (Listed, 1200 metri). Un mese più tardi disputò una prova molto promettente a Te Teko con James McDonald: una prestazione sufficiente perché Heptinstall e gli altri proprietari autorizzassero una campagna primaverile in Australia.

Il modello era Lion Tamer, preparato da Murray e Bjorn Baker e vincitore del Victoria Derby l'anno precedente. Heptinstall desiderava da tempo imporsi nella corsa e, secondo Busuttin, fu il principale ideatore dell'operazione. Poiché Sangster era già pronto a inizio agosto e le 2000 Guineas (Gr.1, 1600 metri) erano ancora lontane, il gruppo preferì sfruttare i ricchi programmi primaverili di Sydney e Melbourne.

Sangster vinse all'esordio australiano a Warwick Farm in una prova benchmark 65, poi fu secondo nel Ming Dynasty Quality Handicap (Listed, 1400 metri). Dopo una prestazione senza piazzamento nelle Gloaming Stakes (Gr.3, 1800 metri), si riscattò entrando nel marcatore dello Spring Champion Stakes (Gr.1, 2000 metri), ultimo impegno della campagna a Sydney.

Trasferito a Melbourne, proseguì il buon momento con il secondo posto nelle Norman Robinson Stakes (Gr.3, 2000 metri), prima di migliorarsi nel Victoria Derby. Anche da anziano rimase competitivo ai massimi livelli, aggiungendo al proprio palmarès le International Stakes (Gr.1, 2000 metri) e l'Auckland Cup (Gr.1, 3200 metri), prima del ritiro.

Quella di Sangster rimane l'unica vittoria di Busuttin e Young nel Victoria Derby, ma il loro bilancio nella classica è notevole. Nel 2017 furono secondi con Sully e lo scorso anno ottennero lo stesso risultato con Arcora. Sabato raggiungeranno la decima partecipazione consecutiva. «Negli ultimi tentativi abbiamo raccolto diversi piazzamenti, quindi sarebbe bello tornare a vincere», ha detto Busuttin.

Cignetti, figlio neozelandese di Super Seth allevato da Waikato Stud, proviene anch'egli dalla Ready to Run Sale di New Zealand Bloodstock. Busuttin Racing lo ha acquistato per 220.000 dollari dalla presentazione 2025 di Ohukia Lodge.

Nella sua unica corsa a due anni è arrivato quinto all'esordio nelle ANZAC Day Stakes (Listed, 1400 metri) a Flemington. A tre anni è maturato: in agosto ha vinto al rientro sui 1400 metri a Sale, quindi si è piazzato nelle tre uscite successive, comprese le Super Impose Stakes (Listed, 1800 metri) e lo Sportsbet Classic (Gr.3, 2000 metri), già noto come Norman Robinson Stakes.

Busuttin nutre grande considerazione per il castrone e lo ritiene un candidato concreto. «Ha svolto una preparazione solida per il Derby. Ha vinto la maiden e alla seconda uscita è stato sfortunato: avrebbe dovuto vincere. Nelle due prove di avvicinamento ha concluso terzo ed è stato battuto di poco nell'ultima».

L'allenatore non teme il passaggio ai 2500 metri: «Tutto porta verso questa distanza. Non si può mai esserne certi, ma credo che non rappresenti un problema e che la coprirà senza difficoltà. È un bel cavallo, decisamente superiore alla media. Che accada nel Derby o più avanti, ha nelle gambe una vittoria importante».

Busuttin si è detto fiducioso anche sulle possibilità di Icy You. «La distanza la terrà sicuramente. Probabilmente gli manca un po' di classe, ma è un cavallo semplice. Ha avuto una preparazione regolare e senza problemi, è in piena condizione e questa sarà la sua sesta corsa. L'ultima volta è stato battuto di misura».

Cignetti partirà dallo steccato 12 con William Pike, fantino vincitore della Cox Plate, mentre Icy You ha pescato il 10 e sarà montato da Craig Williams. Al momento della fonte, TAB proponeva Icy You a 19 e Cignetti a 20; il mercato era guidato a 4,60 da Cormier, allenato da Paul Messara e Leah Gavranich.

«È un Derby molto equilibrato, senza un cavallo nettamente superiore come Observer lo scorso anno», ha osservato Busuttin. «Probabilmente una decina di concorrenti potrebbe vincere senza che il risultato sorprenda».

Nel frattempo Blind Raise, altro valido tre anni della scuderia, ha recuperato bene dopo il decimo posto nella Cox Plate (Gr.1, 2040 metri) di sabato scorso ed è stato fermato in vista di una campagna autunnale.

La Cox Plate ha rappresentato una conclusione deludente per una primavera comunque positiva. Il figlio di Ace High aveva vinto le McKenzie Stakes (Listed, 1300 metri) e il Caulfield Guineas Prelude (Gr.3, 1400 metri), oltre a ottenere un coraggioso secondo posto dietro Warwoven nelle Caulfield Guineas (Gr.1, 1600 metri).

Secondo Busuttin, il ritmo imposto dai battistrada nella Cox Plate ha compromesso le possibilità di Blind Raise e degli altri cavalli rimasti nelle prime posizioni. L'allenatore ha riconosciuto che resta un dubbio sulla tenuta alla distanza, ma ha sottolineato come l'andamento della corsa non gli abbia concesso una reale opportunità di dimostrarla. Il cavallo è andato al riposo in buone condizioni e dovrebbe essere pronto per l'autunno.