Sabato 25 luglio Ascot ospiterà uno degli appuntamenti più attesi della stagione europea: le King George VI & Queen Elizabeth Stakes (G1), disputate sui 2400 metri. Dopo il forfait stage di lunedì sono rimasti dieci cavalli, anche se il gruppo è destinato a ridursi ulteriormente. Il montepremi raggiunge la cifra record di 2 milioni di sterline.

Il favorito è Calandagan, figlio di Gleneagles e allenato da Francis-Henri Graffard. Dominatore dell’edizione precedente e reduce dal successo nel Grand Prix de Saint-Cloud, il campione francese punta alla conferma. La sua quota antepost si aggira intorno a 7/4 e riflette una stagione di alto livello, segnata soltanto dalla battuta d’arresto nella Coronation Cup (G1) a Epsom, disputata sotto una pioggia torrenziale.

Il confronto più atteso è quello con il giapponese Masquerade Ball, figlio di Duramente. Il quattro anni preparato da Takahisa Tezuka, atteso in pista con Christophe Lemaire, si presenta come principale alternativa al favorito e cerca la rivincita dopo il secondo posto nella Japan Cup dell’anno precedente, alle spalle dello stesso Calandagan.

Masquerade Ball ha completato un lavoro di rifinitura a Warren Hill, a Newmarket, insieme a Wurttemberg. Il sei anni, figlio di Kitasan Black e reduce dal punto più alto della propria carriera nell’ultima uscita, dovrebbe essere montato da Oisin Murphy.

Tra gli altri possibili protagonisti figura la numerosa squadra di Aidan O’Brien, il cui periodo recente viene descritto dalla fonte come poco brillante, con una percentuale di successi del 4% negli ultimi dieci giorni. Il trainer potrebbe schierare Benvenuto Cellini, Minnie Hauk e Lambourn, con Action come quarta eventuale pedina.

Andrew Balding punta invece su Kalpana, figlia di Study Of Man, indicata in costante crescita e già seconda nell’edizione precedente. Nel quadro dei candidati di primo piano compaiono inoltre Goliath, figlio di Adlerflug e altro rappresentante di Graffard, e Bay City Roller, da New Bay, vincitore della Coronation Cup.

La corsa si annuncia tattica e spettacolare. Calandagan parte con i favori del pronostico, ma Masquerade Ball dovrebbe trovare condizioni considerate adatte alle sue caratteristiche e si presenta ad Ascot con l’obiettivo di ribaltare il precedente confronto. La partenza è fissata alle 16:35, ora italiana.

La direzione di Ascot ha inoltre annunciato che nell’edizione successiva il montepremi delle King George salirà a 2,5 milioni di sterline, nuovo primato britannico. L’incremento segue i risultati finanziari positivi registrati nei dodici mesi conclusi il 31 dicembre 2025. Altri aumenti delle dotazioni saranno comunicati a dicembre.

Nel frattempo, l’edizione da 2 milioni si conferma come la corsa più ricca della Gran Bretagna nel 2026. Gli aumenti non riguardano soltanto la prova principale: il 52% delle corse del calendario di Ascot offrirà premi superiori rispetto all’anno precedente.

Felicity Barnard, amministratore delegato di Ascot, ha sottolineato che la crescita sostenibile, sul mercato interno e attraverso relazioni e partnership internazionali, è essenziale per il successo a lungo termine. Secondo Barnard, questo sviluppo permette di investire nelle strutture, migliorare l’esperienza del pubblico e rafforzare l’offerta ippica. Ha inoltre ricordato che il Royal Ascot ha accolto oltre 286.000 spettatori, con presenze in aumento per il terzo anno consecutivo.

Nick Smith, direttore delle corse e delle relazioni pubbliche, ha collegato l’aumento del montepremi alla partecipazione di alcuni dei migliori cavalli di Giappone e Francia, del vincitore dell’Irish Derby Benvenuto Cellini e, complessivamente, di otto vincitori di Gruppo 1. Smith ha definito il passaggio a 2,5 milioni di sterline un ulteriore impulso per la principale corsa britannica aperta a più generazioni.

Ascot ritiene fondamentale che i maggiori appuntamenti estivi britannici restino competitivi a livello internazionale e attraggano le scuderie dei migliori cavalli del mondo. In questa strategia viene indicato come importante l’Elite Races Scheme, sostenuto dal Levy Board e dalla British Horseracing Authority.

Prosegue inoltre la collaborazione con Jockey Club, Goodwood e York per promuovere i principali eventi dell’estate britannica: July Cup, King George VI & Queen Elizabeth Stakes, Sussex Stakes e International Stakes, tutte prove di Gruppo 1. Il programma completo dei montepremi per il 2027 sarà annunciato a dicembre.