Dopo aver affrontato diverse difficoltà importanti negli ultimi due anni, Hawke’s Bay Racing si prepara ad accogliere una sfida decisamente più piacevole. Il Poverty Bay Turf Club e Hawke’s Bay Racing hanno infatti introdotto la serie nazionale Vet Services East Coast Challenge Special Conditions Maiden, che culminerà nella finale da 100.000 dollari sui 1400 metri, in programma all’ippodromo di Hastings il 10 ottobre, durante il Livamol Classic Day.

Tutte le 13 prove di qualificazione sono state disputate e Darin Balcombe, amministratore delegato di Hawke’s Bay Racing, attende l’arrivo di allenatori provenienti da ogni parte del Paese. Secondo Balcombe, l’East Coast Challenge sta prendendo forma nel migliore dei modi.

L’iniziativa nasce dalla volontà di proporre qualcosa di diverso rispetto alla serie MAAT inserita nel carnival. Balcombe ha spiegato che, arrivati all’ultima prova, pochi cavalli tendevano a dominare e i campi partenti perdevano profondità, riducendosi anche a otto concorrenti. Da tempo il club pensava quindi a una formula nella quale una vittoria garantisse direttamente la qualificazione.

La nuova serie offre inoltre a un maiden la possibilità di puntare a un montepremi del livello delle corse di Gruppo o Listed. I qualificati automatici saranno complessivamente 15: i vincitori delle 13 batterie e i due secondi classificati nelle wild card. Gli eventuali posti ancora disponibili saranno assegnati ai migliori secondi delle batterie.

Sabato a Hastings, la seconda wild card sui 1300 metri è stata vinta da First Up. La femmina allenata a Cambridge tornerà così sullo stesso tracciato per inseguire il premio a sei cifre. La sua allenatrice e comproprietaria Caitlin McKee ha definito importante il successo e ha riferito che la cavalla ha recuperato molto bene, mangiando regolarmente e mostrando di essere serena. Dopo un lavoro leggero, l’obiettivo indicato è proprio l’East Coast Challenge.

McKee ha acquistato First Up dai colleghi di Cambridge Ben e Ryan Foote. A suo giudizio, l’anno trascorso al paddock ha favorito notevolmente la maturazione della cavalla, che si è rivelata semplice da gestire e piacevole da avere in scuderia.

Balcombe ha sottolineato il forte interesse di proprietari e allenatori per il ricco montepremi della finale. Tra i candidati figura Go Thea, arrivata sabato a Hastings dalla scuderia di Kelvin Tyler e destinata alla corsa. Il dirigente ha accolto con favore anche la presenza di concorrenti provenienti dal sud del Paese.

L’attenzione è rivolta inoltre a Sheza Professional, vincitrice sabato di una batteria a Riccarton. La cavalla è di proprietà di interessi di Hawke’s Bay, tra cui Peter Grieve, e Balcombe auspica che possa presentarsi anch’essa a Hastings.

La nuova competizione arriva in un momento particolarmente significativo per Hawke’s Bay Racing. Sabato le corse di Gruppo 1 sono tornate a Hastings dopo due anni di assenza, dovuti agli interventi di ripristino del tracciato successivi a uno scivolone verificatosi nella prima corsa della seconda giornata dell’Hawke’s Bay Spring Carnival 2024.

L’attività era ripresa a maggio, prima di altri due convegni nella stagione corrente. In vista della riunione principale di sabato, tuttavia, la pressione era aumentata. Balcombe si è detto estremamente soddisfatto dell’esito, attribuendo il merito al lavoro dell’intera squadra e in particolare degli addetti alla pista.

Le previsioni avevano annunciato rovesci per tutta la settimana, ma alla fine non è praticamente caduta pioggia. Dopo tre giornate disputate su terreno pesante, il club desiderava fortemente tornare a una pista buona. La gestione dell’irrigazione è stata delicata, sia per la scelta dei tempi sia per la quantità d’acqua da utilizzare, ma il risultato è stato giudicato pienamente positivo.

Balcombe ha aggiunto che durante la giornata non sono arrivati riscontri negativi, circostanza per lui insolita ma molto gradita. Alcune delle persone che avevano esercitato pressione in fase di preparazione si sono inoltre complimentate direttamente con il team.

Superato con successo il ritorno delle corse di Gruppo 1, Hawke’s Bay Racing è ora concentrata sul Livamol Classic Day, il convegno più importante dell’anno per il club. Balcombe ha ricordato alla squadra che occorrerà offrire nuovamente un’organizzazione di alto livello, possibilmente ancora migliore.

Per la grande giornata sono attese tribune affollate, con presenze che possono arrivare a 8.000 spettatori. L’intero settore tornerà a osservare Hastings e l’obiettivo del club è garantire uno spettacolo all’altezza dell’appuntamento.