The Big Westerner ha firmato un rientro stagionale impeccabile, ampliando l’ottimo bilancio di Henry de Bromhead nel Michael Hickey Memorial Chase, prova Listed di cartello disputata a Wexford.

Il preparatore di Knockeen aveva già conquistato la corsa con Minella Indo nel 2020, Eklat De Rire nel 2021 e Heart Wood nel 2024. La sette anni potrebbe rappresentare un’altra prospettiva importante sugli ostacoli dopo avere rispettato senza difficoltà il ruolo di nettissima favorita a 1-3.

Vincitrice di Gruppo 2 sugli ostacoli e seconda nell’Albert Bartlett al Festival di Cheltenham del 2025, The Big Westerner aveva disputato soltanto due corse nella sua stagione da novizia. Prima di Wexford non si vedeva dal successo ottenuto lo scorso Natale nel Dawn Run Mares Novice Chase di Gruppo 2 a Limerick.

Assente da 312 giorni, non ha mostrato alcun segno di ruggine. Darragh O’Keeffe l’ha portata al comando e la cavalla ha saltato senza commettere errori, dominando le tre rivali. L’unica ad avvicinarsi, Bossofthebrownies di Mouse Morris, è stata staccata con il minimo sforzo: 15 lunghezze il margine al traguardo.

De Bromhead si è detto molto soddisfatto, riferendo che anche O’Keeffe era contento della prestazione. «Ha saltato benissimo, ha fatto tutto nel modo giusto e sembrava divertirsi davvero. È bello avere iniziato la sua stagione», ha dichiarato.

Il programma futuro resta ancora da definire. «Non ho davvero pensato oltre questa corsa. È iscritta al Betfair Chase, ma ho la sensazione che possa arrivare troppo presto», ha spiegato l’allenatore.

De Bromhead ha inoltre anticipato un approccio diverso rispetto alla stagione precedente: «Probabilmente mi sono pentito di averla preparata per Cheltenham l’anno scorso, perché quando siamo arrivati il terreno era troppo buono. Direi che quest’anno correremo di più sul morbido e poi vedremo dove saremo. Non saremo così concentrati su Cheltenham».

Il successo di The Big Westerner ha completato una doppietta nel convegno per De Bromhead, O’Keeffe e i proprietari di Coolmara Stables Limited. In precedenza Palinca, acquistata per 400.000 sterline e favorita a 1-3, aveva impressionato al debutto nella maiden hurdle sponsorizzata da Racing TV, imponendosi agevolmente per 11 lunghezze.

«A casa piaceva a tutti ed era stata molto raccomandata dopo il suo point-to-point. I Mariga l’hanno comprata a Cheltenham», ha raccontato De Bromhead. «È bello vederla ripetere in pista ciò che avevamo osservato in allenamento. A volte non succede, quindi è una soddisfazione. Per noi è una cavalla molto interessante».