Il neozelandese Dean Williams, 29 anni, ha festeggiato sabato a Murtoa la prima vittoria della sua carriera da allenatore. Tempest Moon, figlia di Turn Me Loose, si è imposta nella Marma Cup sui 2050 metri con i colori di The Oaks Stud.

Il successo ha avuto un significato particolare per Williams. Suo padre Rick è da lungo tempo direttore generale di The Oaks Stud, l'allevamento nel quale Dean ha trascorso gran parte dell'infanzia prima di intraprendere la propria carriera nel galoppo.

Alla soddisfazione per il traguardo si è accompagnato soprattutto un senso di sollievo, dopo diversi tentativi andati vicini al bersaglio nei primi mesi della nuova attività. «A essere sincero, è un po' un sollievo», ha ammesso Williams. «Nell'ultimo mese o due ho provato diverse volte senza riuscirci, ma siamo arrivati alla corsa con una certa fiducia. Il terreno bagnato e l'aumento della distanza erano entrambi a suo favore, quindi è stato bello portare a termine il lavoro. Farlo con i colori di The Oaks Stud è stato davvero speciale».

Il rapporto tra Williams, The Oaks Stud e il proprietario Dick Karreman abbraccia quasi tutta la sua vita. La famiglia si trasferì nell'allevamento di Cambridge quando Dean aveva appena 18 mesi e il futuro allenatore crebbe immerso nelle attività quotidiane della struttura.

«Conosco Dick Karreman da quando avevo circa cinque o sei anni», ha raccontato. «Ho iniziato a lavorare nell'allevamento molto giovane e, quando un paio di anni fa gli ho parlato del desiderio di ottenere la licenza e provarci, mi ha sostenuto enormemente».

Karreman ha inoltre investito alle aste dei yearling per affidargli nuovi prospetti. «Abbiamo un bel gruppo di cavalli prossimi ai tre anni e altri giovani in crescita. Senza il suo appoggio non potrei fare ciò che sto facendo. Ogni giovane allenatore ha bisogno di qualcuno che gli dia una spinta e spero che riusciremo a trovare un buon cavallo per lui».

La passione di Williams per le corse nacque durante l'epoca d'oro di The Oaks Stud. In particolare, la campionessa Seachange lasciò un'impronta profonda sul giovane aspirante uomo di cavalli. «Seachange è stata probabilmente una delle ragioni principali per cui faccio questo mestiere. Avevo solo otto o nove anni quando correva, ma lo ricordo ancora molto bene. Facevo impazzire mamma e papà perché volevo andare alle corse a vederla. È stata una cavalla incredibile per l'allevamento».

La filosofia di allenamento di Williams si è formata lavorando accanto ad alcuni importanti professionisti del settore. Ha iniziato con Stephen Marsh a Cambridge, quindi è diventato racing manager di Tony Pike. Successivamente ha attraversato il Mar di Tasmania per entrare nella scuderia di Flemington di Mike Moroney.

È poi seguita un'esperienza in Irlanda con Joseph O'Brien. Williams è tornato a Melbourne dopo avere accettato l'incarico di assistente del compianto Steve Richards, prima di avviare la propria attività a Pakenham.

Moroney e Richards, secondo Williams, hanno avuto un'influenza profonda sulla sua carriera. «Erano due persone molto diverse, ma non avrebbero potuto essere più gentili. Mike sapeva allenare qualsiasi cavallo, velocista o fondista, mentre Steve aveva un modo splendido di lavorare con i cavalli e una pazienza enorme. Ho cercato di prendere qualcosa da tutti coloro per i quali ho lavorato».

Williams ha scelto Pakenham perché ritiene che lo Stato di Victoria offra le migliori opportunità a lungo termine per un giovane allenatore. «Guardando ai prossimi dieci o vent'anni, qui sembra esserci più spazio. Un giorno mi piacerebbe riportare dei cavalli in Nuova Zelanda, ma ho pensato che Victoria fosse il posto migliore per tentare».

L'allenatore è convinto che Tempest Moon abbia ancora margini di miglioramento. Prima del trasferimento nella sua scuderia, la figlia di Turn Me Loose era stata preparata in Nuova Zelanda da Shaune Ritchie e Colm Murray. Lo scorso anno aveva poi ottenuto un valido quarto posto nella Jericho Cup da 300.000 dollari australiani, disputata sui 4600 metri.

Williams spera che la cavalla possa tornare più avanti nell'anno nella celebre prova per fondisti. «Il merito deve andare a Shaune Ritchie e Colm Murray. Il lavoro che hanno fatto per portarla alla Jericho Cup l'anno scorso è stato incredibile, perché era pelle e ossa. Ora è maturata, mantiene molto meglio il peso e credo che, quando arriverà sui 2400 metri e oltre, continuerà a migliorare».

Una nuova campagna verso la Jericho Cup resta l'obiettivo più logico, ma non è escluso un ritorno in Nuova Zelanda se in primavera si presenteranno le condizioni adatte. «Penso che, logicamente, ci dirigeremo verso la Jericho. Questa volta è rientrata da cavalla migliore e conserva molto meglio il peso. I punti di rating saranno un aspetto interessante, perché, se continuerà a progredire, potrebbe ritrovarsi con un handicap troppo elevato».

Il terreno sarà determinante per stabilire il programma. «Se la Nuova Zelanda avrà una primavera piovosa, potremmo valutare alcune Cup laggiù. Lei adora davvero le piste pesanti. Sul buono il suo limite è probabilmente un po' più basso, ma quando trova condizioni impegnative è molto tenace e sincera».