Dopo una Melbourne Cup week 2025 insolitamente tranquilla, James McDonald si prepara ad affrontare il Victoria Derby Day di sabato con un programma di nove monte. Il primatista per numero di vittorie nelle quattro giornate del carnevale di Flemington avrà una serie di opportunità di primo piano fin dall’apertura del meeting.

McDonald aveva saltato il Victoria Derby Day 2025 per montare la sua prediletta Autumn Glow nel Golden Eagle a Sydney. Dodici mesi prima aveva invece aperto il carnevale di Flemington con una tripletta, comprendente i successi di Gruppo 1 di Switzerland nelle Coolmore Stud Stakes e di Atishu nelle Empire Rose Stakes.

Nel complesso, il 2025 gli aveva fruttato soltanto tre vittorie nelle quattro giornate di Flemington, un bilancio molto distante da quello del 2024: in quell’edizione McDonald aveva migliorato il proprio record del 2021, totalizzando undici successi, quattro dei quali a livello di Gruppo 1.

Per il Derby Day 2026 il fantino dispone di un ingaggio in tutte le nove corse. La quota più alta tra i suoi cavalli è quella di Your Colour, proposta a 7 nelle Wakeful Stakes di Gruppo 2 sui 2000 metri.

La giornata inizierà con Unhinged, favorito a 3,40 nelle Carbine Club Stakes di Gruppo 3. Seguiranno Pin Up Sheila, a 4,80 nelle Vanity Stakes di Gruppo 3, e Your Colour nelle Wakeful Stakes. Nella quarta corsa McDonald monterà Napoleonic, a 4,50 nelle Rising Fast Stakes di Gruppo 3, mentre nelle Damien Oliver di Gruppo 2 sarà associato a Private Eye, indicato a 6,50.

Le tre prove di Gruppo 1 gli offriranno altrettante chance importanti: St Gotthard, a 4,50 nelle Coolmore Stud Stakes; Stormy Marco, a 4,60 nel Victoria Derby; e Lady Shenandoah, favorita a 2,45 nelle Empire Rose Stakes. Il programma si chiuderà con Flying For Fun, favorito a 2,70 nell’Asahi Sprint di Gruppo 3.

I risultati recenti spiegano perché non sorprenda che McDonald abbia vinto almeno un Gruppo 1 durante il carnevale in ciascuno degli ultimi cinque anni. Nel 2025 ha ottenuto tre successi, uno dei quali di Gruppo 1; nel 2024 undici vittorie, con quattro Gruppi 1; nel 2023 quattro affermazioni, tre al massimo livello; nel 2022 otto vittorie, una di Gruppo 1; e nel 2021 dieci successi, quattro dei quali di Gruppo 1.

Anche il suo rendimento nel Victoria Derby Day è notevole. Nel 2024 vinse tre corse, comprese le Coolmore con Switzerland e le Empire Rose con Atishu. Nel 2023 conquistò una corsa, il Victoria Derby di Gruppo 1 con Riff Rocket. Nel 2022 firmò quattro vittorie, tra cui le Coolmore con In Secret, e altrettante nel 2021, quando si impose nella stessa prova con Home Affairs.

Nel 2020 rimase senza successi in sei monte. Nel 2019 non partecipò alla riunione, avendo scelto Arcadia Queen, poi non piazzata nel Golden Eagle. Nel 2018 ottenne una vittoria, quella di Shillelagh nelle Empire Rose di Gruppo 1. Nel 2017 non montò a causa di una squalifica di 18 mesi, mentre nel 2016 non raccolse vittorie in otto corse.

Le possibilità di McDonald nel Melbourne Cup Carnival non si limiteranno alla giornata inaugurale. Il programma delle quattro riunioni comprende otto Gruppi 1 e il fantino ha già diversi ingaggi di rilievo anche per gli appuntamenti successivi.

Martedì monterà Trustyourinstinct, attuale secondo favorito, nella Melbourne Cup. Giovedì dovrebbe ritrovare Your Colour nelle VRC Oaks, dopo l’impegno comune nelle Wakeful Stakes.

Nella giornata conclusiva McDonald avrà poi Autumn Glow, a 1,30, nelle Champions Mile; Aeliana, a 3,40, nelle Champions Stakes; e Joliestar, seconda favorita a 4,50, nel Champions Sprint.

Particolare attenzione sarà riservata alle Coolmore Stud Stakes di Gruppo 1 sui 1200 metri, riservate ai velocisti di tre anni. McDonald vi ha costruito un eccellente bilancio nell’ultimo decennio e nel 2026 punterà su St Gotthard, fratello di Switzerland, il cavallo con cui vinse l’edizione 2024.

Nelle ultime dieci edizioni della Coolmore, McDonald non montò nel 2025, mentre nel 2024 vinse con Switzerland a 5,50. Fu terzo con Shinzo, a 4,50, nel 2023 e si impose con In Secret, a 3,10, nel 2022 e con Home Affairs, a 5, nel 2021. Nel 2020 chiuse terzo con Wild Ruler, a 5.

Assente nel 2019, nel 2018 terminò secondo con Zousain, a 3,40. Non partecipò nel 2017 e nel 2016 ottenne un altro secondo posto con Astern, allora proposto a 2,80.