Un errore nel trattamento effettuato il giorno della corsa è costato ad Asterix, castrone di otto anni da Tavistock, la partecipazione alla Melbourne Cup di Gruppo 1 sui 3200 metri, dotata di 10,2 milioni di dollari australiani e in programma martedì a Flemington. Il suo allenatore Chris Waller è stato successivamente multato di 50.000 dollari australiani.

Asterix è stato ritirato dopo che una dipendente della scuderia aveva applicato per sbaglio Penetrene, un linimento per uso topico commercializzato come antinfiammatorio, su entrambi gli arti anteriori.

In base alle regole ippiche australiane, l'impiego di qualsiasi trattamento topico nel giorno della corsa è considerato somministrazione di un farmaco. Per questo motivo i commissari di Racing Victoria hanno disposto il ritiro del cavallo alle 10.33.

La decisione è stata presa dopo aver ascoltato Waller, il personale della scuderia, il Compliance Assurance Team e la veterinaria regolamentare di Racing Victoria, la dottoressa Edwina Wilkes.

Waller si è assunto la responsabilità dell'accaduto, verificatosi mentre Asterix riceveva le consuete cure quotidiane e alla presenza di un addetto all'integrità. «Non è colpa sua, devo assumermi io la responsabilità», ha dichiarato l'allenatore. «È la mia squadra. È raro che commettiamo errori, ma nel giorno della corsa la pressione è forte. Non si può spiegare quanto influisca su tutti: nel giorno della Melbourne Cup ognuno è teso e si finisce per ragionare in modo un po' diverso».

L'allenatore si è dichiarato colpevole della violazione dell'Australian Racing Rule 227(a), avendo causato per negligenza la somministrazione del prodotto in contrasto con le norme sui trattamenti consentiti nel giorno di gara.

Nel determinare la sanzione di 50.000 dollari australiani, i commissari hanno riconosciuto che il linimento era stato applicato per errore e hanno tenuto conto sia dell'ammissione di responsabilità di Waller sia del suo eccellente precedente disciplinare per infrazioni analoghe.

Sono state considerate anche la gravità della violazione e la conseguente esclusione di Asterix. I proprietari del cavallo, residenti in Nuova Zelanda, avevano raggiunto Melbourne per assistere alla corsa.

«È devastante arrivare così vicino all'appuntamento e dover rinunciare proprio nel giorno della gara», ha aggiunto Waller. «Il cavallo riceve lo stesso trattamento ogni giorno. È un linimento molto comune, utilizzato dalla maggior parte delle scuderie, e credo che abbia inciso la pressione del momento».

Waller ha sottolineato che non vi era stato alcun tentativo di nascondere l'applicazione: «La persona che si occupa del cavallo gli ha messo il prodotto sulle gambe proprio davanti all'addetto alla sicurezza. È stato un errore molto semplice. Non è stato nascosto nulla: l'addetto era lì e, appena è successo, abbiamo capito che c'era un problema».

Asterix avrebbe dovuto portare 55 chili ed essere montato da Jye McNeil, partendo dallo steccato numero sei. Nella sua più recente apparizione aveva chiuso al dodicesimo posto la Caulfield Cup di Gruppo 1 sui 2400 metri, disputata il 17 ottobre.