Nancy Takter ha raccolto grandi successi nelle giornate dell’Hambletonian, vincendo la prova principale nel 2023 con Tactical Approach e nel 2024 con Karl. Quest’anno non avrà concorrenti nell’Hambletonian, ma sabato presenterà Leading Lady e Madam Cheval nella finale di Gruppo 1 delle Hambletonian Oaks, riservata alle femmine di tre anni e dotata di 500.000 dollari.

Nessuna delle due ha vinto le tre eliminatorie della scorsa settimana, dovendo quindi affrontare il sorteggio aperto. Leading Lady ha ricevuto il numero 7, mentre Madam Cheval è stata meno fortunata e partirà dal 10 nella nona delle sedici corse del programma pomeridiano del Meadowlands.

Takter non si è mostrata troppo preoccupata: considera il 7 una buona posizione per Leading Lady e ha ricordato di avere già vinto l’Hambletonian dal 10 con Tactical Approach nel 2023 e le Oaks dal 7 con Sorella, protagonista di un percorso di testa nel 2020.

Anche il numero più esterno offre precedenti incoraggianti. Nelle ultime cinque edizioni le Oaks sono state vinte due volte dal 10, entrambe con Tim Tetrick: nel 2021 con Fashion Schooner e nel 2023 con l’outsider Heaven Hanover, capace di superare il gruppo in retta. Resta da vedere se la storia aiuterà ancora Takter, che intanto ha già centrato un primo obiettivo qualificando due cavalle alla finale.

L’allenatrice ha definito straordinaria la prova eliminatoria di Leading Lady. La figlia di Walner ha commesso un errore nelle prime fasi, ma Matt Kakaley è riuscito a rimetterla nell’andatura corretta prima del primo quarto e a ricongiungerla al gruppo all’ingresso della dirittura opposta. La cavalla ha poi chiuso al secondo posto con un ultimo quarto individuale in 25”2/5, una velocità che Takter ha sottolineato essere superiore persino a quella raggiungibile da alcuni dei suoi cavalli da corsa.

Leading Lady aveva gareggiato senza ferri nell’eliminatoria e si ripresenterà scalza anche in finale. Takter ha ricordato che la stessa soluzione era stata adottata nello Zweig, dove la cavalla era uscita rapidamente dal via, escludendo così che l’errore della prova di qualificazione fosse necessariamente legato alla mancanza dei ferri.

Con una sola vittoria in otto partenze stagionali, Leading Lady è stata regolare senza riuscire a esprimersi ai massimi livelli. Secondo Takter, in diverse occasioni lo svolgimento non l’ha favorita, soprattutto per la completa assenza di ritmo iniziale. La speranza è che una finale numerosa e competitiva produca maggiore selezione rispetto alle tre eliminatorie, offrendo alle sue due allieve la possibilità di emergere in retta.

Madam Cheval sembrava ben piazzata per vincere la propria batteria, ma non ha risposto come previsto quando Tetrick l’ha spostata all’esterno per attaccare la leader Lainey W in dirittura. Quella manovra ha aperto un varco interno a Carve, condotta da Andrew McCarthy, che ha firmato una vittoria leggermente a sorpresa. Per la finale Madam Cheval utilizzerà una testiera abbassabile, modifica con cui Takter spera di renderla più concentrata nella fase conclusiva.

Anche Madam Cheval è una figlia di Walner. Sua madre Shake It Cerry, allenata da Jimmy Takter, ha guadagnato 2,7 milioni di dollari in una lunga carriera e a tre anni concluse quarta nelle Hambletonian Oaks. Madam Cheval è la sua seconda figlia a raggiungere la finale, dopo la sorellastra Mon Cheval nel 2022.

Marcus Melander cercherà il suo secondo trofeo nelle Oaks e presenterà tre cavalle ben posizionate. La vincitrice di eliminatoria Setyoursightshigh partirà dal 4, mentre Nezuko Kamado S e Lainey W, entrambe seconde nelle rispettive batterie, hanno pescato rispettivamente il 2 e il 5.

Dexter Dunn ha spiegato che Setyoursightshigh si è un po’ distratta nel finale, ma lui non ha mai azionato i tappi. La cavalla si è comunque imposta di un collo in 1’53”1/5, il tempo più lento fra le tre eliminatorie.

Nezuko Kamado S aveva stabilito il proprio primato stagionale di 1’50”1/5 nel Del Miller, ma Scott Zeron l’ha guidata con prudenza nella batteria delle Oaks del 1° agosto. Gli errori di due rivali nei primissimi passi hanno cambiato completamente i suoi piani: Zeron ha rinunciato alla partenza veloce e ha atteso mentre la prima metà di gara veniva coperta nel moderato tempo di 57 secondi.

La scelta ha lasciato Nezuko Kamado S molto lontana in retta. Nonostante un ultimo quarto individuale in 26 secondi netti, ha chiuso a un collo da Busy Miss Lissy S, condotta da Ake Svanstedt e favorita da un percorso alle spalle della battistrada. Zeron ha ammesso che pochi si aspettavano una prestazione simile dalla vincitrice.

Svanstedt si è detto meno sorpreso dopo il successo di Busy Miss Lissy S nel nuovo primato personale di 1’51”4/5. A suo giudizio la cavalla era già andata bene nello Zweig a Vernon il 19 luglio, quando aveva concluso quarta dopo essere rimasta troppo lontana. Ha aggiunto che si era allenata bene e stava migliorando corsa dopo corsa.

Custom, affidata al driver Jason Bartlett e allenata da Per Engblom, secondo nella graduatoria della specialità, è un’altra candidata da considerare. La figlia di Walner ha vinto tre delle sei partenze disputate a tre anni, compresa una divisione del Reynolds al Meadowlands il 4 luglio, quando ha stabilito il primato personale di 1’52”1/5. Nell’eliminatoria ha lottato con coraggio fino al terzo posto e in finale partirà dal 3.

Carve è stata la più veloce fra le vincitrici delle batterie grazie al miglio in 1’51”1/5, ottenuto con Andrew McCarthy sfruttando nel finale il varco interno. Il numero 6 non dovrebbe rappresentare un ostacolo rilevante per la figlia di Captain Corey, allenata da Noel Daley, perché dispone di notevole velocità iniziale.

Storybook Love, indicata dalla fonte come campionessa Breeders Crown 2025 a due anni, è stata la quarta classificata con i maggiori guadagni e ha così conquistato l’accesso alla finale. L’allieva di Matthew Bax partirà dall’8 e sarà guidata da Todd Ratchford, al debutto nelle Oaks. Dopo avere guadagnato quasi 500.000 dollari nella prima stagione agonistica, non ha ancora vinto nelle otto partenze disputate a tre anni.

Frattina Diablo S è una delle tre nate in Svezia presenti nella finale. La figlia di Captain Corey allenata da Tony Alagna è sempre finita fra le prime tre nelle sette uscite stagionali. Il suo bilancio comprende due successi nelle Pennsylvania Sire Stakes e un valido secondo posto alle spalle della veloce Jailbird Jog nel Tompkins-Geers, disputato al Meadowlands il 25 luglio.

La partenza delle Hambletonian Oaks è prevista sabato alle 15.36, ora della costa orientale degli Stati Uniti. Il programma del Meadowlands, ricco di prove di selezione, comincerà a mezzogiorno.