Nick Wigley e Kayla Milnes conquistarono sei anni fa una vittoria dal forte valore sentimentale con Matchmaker nelle Listed NZB Canterbury Belle Stakes sui 1200 metri. Ora sperano di ripetere quell'impresa nell'edizione di sabato con la promettente Luminosity.
La corsa occupava da tempo un posto speciale nei programmi di Wigley, che aveva allevato e portato in pista la cavalla Canterbury Belle, alla quale la prova è intitolata. Per Milnes, invece, il successo di Matchmaker rappresentò la prima affermazione in una corsa di selezione da allenatrice.
«È stato emozionante averla in scuderia e vincere fu estremamente appagante», ha ricordato Milnes. «Nick aveva questa corsa nella sua lista dei desideri proprio per il legame con Canterbury Belle. Quel risultato fu molto gratificante per tutta la squadra».
Matchmaker, figlia di Makfi, era stata allevata e inizialmente correva per Gus e Bianca Wigley, figlio e nuora di Nick, sotto le insegne dell'Inglewood Stud. In seguito una quota del 50 per cento venne ceduta a Manoj Wanzare.
Dopo il successo nella Canterbury Belle, Matchmaker si piazzò nelle Barneswood Farm Stakes di Gruppo 3 sui 1400 metri. Proseguì poi la carriera in Australia agli ordini del principale allenatore di Sydney Chris Waller, per il quale vinse le P J Bell Stakes di Gruppo 3 sui 1200 metri.
Terminata l'attività agonistica, Matchmaker fu presentata come futura fattrice alla Magic Millions National Broodmare Sale del 2022, dove Dermot Farrington Bloodstock la acquistò per 425.000 dollari australiani. Finora ha prodotto tre puledri ed è attualmente gravida di Hitotsu.
Pur continuando a seguirne con piacere la carriera in allevamento, Wigley e Milnes concentrano adesso l'attenzione su Luminosity. Anche lei è un prodotto dell'Inglewood Stud e nella passata stagione, a due anni, aveva subito mostrato qualità chiudendo seconda al debutto dietro Out Of The Blue, successivamente piazzata a livello di Gruppo 3.
La sua prima annata agonistica venne però interrotta a causa di ricorrenti dolori agli stinchi. «Avevamo iniziato presto con lei perché volevamo tentare il Karaka Millions e sembrava la cavalla perfetta, ma purtroppo continuava ad avere problemi», ha spiegato Milnes. «Dopo quella prima corsa era pronta a proseguire, ma abbiamo dovuto rimandarla al paddock».
Il team spera ora di poter sfruttare pienamente la stagione dei tre anni. Secondo Milnes, Luminosity rispecchia bene le caratteristiche della progenie di Too Darn Hot: è molto muscolosa, ama lavorare ed è piacevole da allenare.
La puledra è rientrata il mese scorso a Riccarton con un sesto posto sui 1000 metri, ma non avrebbe gradito il terreno classificato Heavy8. Le condizioni restano la principale preoccupazione in vista della Canterbury Belle Stakes, poiché venerdì mattina la pista di Riccarton era indicata Heavy10.
«Sono un po' preoccupata: probabilmente correremo su un Heavy10», ha ammesso Milnes. «Credo che preferisca un terreno più compatto, quindi la situazione non è ideale. Sono però molto soddisfatta di come ha recuperato dalla corsa e in lavoro sta andando benissimo».
L'allenatrice non nasconde il desiderio di tornare a vincere la prova, ma sottolinea la qualità del campo. Il principale obiettivo primaverile di Luminosity rimangono le Barneswood Farm New Zealand 1000 Guineas di Gruppo 1 sui 1600 metri. Ogni decisione, compreso l'eventuale percorso di avvicinamento, sarà comunque presa dopo l'impegno di sabato.
«A tre anni si corre una volta sola, quindi è naturale programmare queste corse e sognare», ha detto Milnes. «Vedremo cosa accadrà sabato e poi stabiliremo un piano. Con piste così morbide sarà difficile ottenere una lettura davvero attendibile del suo potenziale».
La scuderia presenterà inoltre la debuttante Shapeshifter, figlia di Ocean Park, nella Hawke's Bay Racing East Coast Challenge Qualifier Maiden sui 1200 metri. La cavalla arriva alle corse soltanto a quattro anni dopo avere sofferto a sua volta problemi agli stinchi e diversi contrattempi nelle prime stagioni.
Milnes ha scelto la pazienza e ritiene che Shapeshifter possieda qualità, pur riconoscendo la difficoltà dell'esordio contro avversarie competitive. A differenza di Luminosity, non dovrebbe essere penalizzata da una pista leggermente più bagnata.
Nel frattempo Wigley e Milnes stanno preparando due puledri per la Ready to Run Sale di New Zealand Bloodstock in novembre, una nuova attività affrontata direttamente dalla scuderia. Si tratta di un castrone da Wild Ruler, catalogato come lotto 319, e di una femmina da Profondo, lotto 449.
Entrambi sono già domati e pronti a proseguire la preparazione; Kane Jones, responsabile commerciale di New Zealand Bloodstock, li ha visionati e li ha giudicati soggetti interessanti. I due anni si trasferiranno al nord nelle prossime settimane.
Le prove cronometrate precedenti all'asta si svolgeranno a Te Rapa il 12 e 13 ottobre. La vendita, articolata su due giornate, inizierà il 18 novembre nel complesso di Karaka di New Zealand Bloodstock.