Sweetest Thing ha messo in mostra tutto il proprio carattere vincendo sabato le Listed NZB Canterbury Belle Stakes sui 1200 metri di Riccarton. La promettente figlia di Hello Youmzain ha resistito agli attacchi di Platinum La Danse e della compagna di scuderia Sword of Stars, imponendosi di strettissima misura.
Per la puledra si trattava della prima uscita sotto la responsabilità di Mark Walker e Sam Bergerson, dopo la preparazione della campagna a due anni affidata a Roydon Bergerson, padre di Sam. Sweetest Thing aveva chiuso la prima stagione agonistica con il secondo posto alle spalle di Seize The Day, allenata da Walker e Bergerson, nelle Manawatu Sires’ Produce Stakes di Gruppo 1 sui 1400 metri disputate in aprile.
Dopo una buona pausa invernale, Sweetest Thing si è ripresentata sostenuta da due prove preparatorie, compreso il successo sui 1000 metri ottenuto ad Ashburton il mese scorso. Wiremu Pinn si era recato appositamente al sud per montarla e, al termine di un acceso duello in retta, è riuscito a ottenere il massimo dalla puledra negli ultimi 50 metri, prevalendo per una corta testa.
Sam Bergerson si è detto entusiasta delle prospettive di Sweetest Thing, iscritta sia alle Al Basti Equiworld Dubai New Zealand 2000 Guineas di Gruppo 1 sia alle Barneswood Farm New Zealand 1000 Guineas di Gruppo 1, entrambe sui 1600 metri e in programma a Riccarton nel mese di novembre.
«È stata dura da guardare, perché la attaccavano da entrambi i lati, ma bisogna riconoscerle grande merito: era stata superata e ha saputo reagire», ha dichiarato Bergerson. «Ha un’azione molto ampia e pensiamo che possa rendere meglio sul terreno buono. È inoltre importante poter contare su mio padre, che l’ha allenata in precedenza e mi ha dato indicazioni preziose».
Il tecnico ritiene che vi siano ancora ampi margini di crescita: «È una puledra ancora piuttosto immatura e deve irrobustirsi, quindi dovremo gestirla con attenzione».
Sweetest Thing era stata acquistata da Chris Rutten e Roydon Bergerson per 80.000 dollari, dalla presentazione di Wentwood Grange, durante la vendita Book 1 di Karaka del 2025. Corre per l’australiano Bruce Wilson sotto le insegne di Glentree Racing. È figlia della fattrice Ocean Drive, da Sea The Stars, e dal lato materno è strettamente imparentata con numerosi vincitori di corse di selezione in Europa.
Nella stessa riunione, Unleash The Beast ha avanzato con decisione la propria candidatura alla Martin Collins New Zealand Cup di Gruppo 3 sui 3200 metri, prevista in novembre, mentre Iron Hawk, grazie a due successi convincenti, ha consolidato il proprio ruolo tra i favoriti del TAB Mile di Gruppo 3 sui 1600 metri.
Unleash The Beast, allenato da Kenny Moore, ha perso almeno due lunghezze alla partenza della prova di rating 75 sui 2000 metri. Dopo 400 metri, però, Mereana Hudson gli ha consentito di avanzare dall’ultima posizione fino al comando.
Il cinque anni da Eminent viaggiava ancora con grande facilità all’ingresso in retta, ma è stato rapidamente superato dall’ospite dell’Isola del Nord Mineshaft. Unleash The Beast ha reagito, riprendendo il comando ai 100 metri e respingendo ogni rivale fino al traguardo, dove ha conservato una lunghezza di vantaggio.
«Gli sono servite un paio di corse per raggiungere la condizione e ha bisogno di questa distanza», ha spiegato Moore. «Non mi aspettavo che vincesse con tanta autorità su questa pista, classificata Heavy 9, perché preferisce il terreno asciutto: mi ha sorpreso».
Moore ha confermato che il programma verso la New Zealand Cup procede come previsto, pur sottolineando la difficoltà di trovare impegni adatti. Unleash The Beast dovrebbe tornare a correre a Riccarton due settimane più tardi e sostenere poi un’ulteriore prova prima della Cup.
Anche Lance Robinson nutre grande considerazione per Iron Hawk, di proprietà di Barry e Katrina Purdon, ma ha ammesso che la prestazione è andata oltre le sue attese. «C’è ancora molto miglioramento in questo cavallo. Abbiamo sempre saputo che fosse dotato e speriamo che possa continuare a crescere», ha detto l’allenatore.
Robinson ha aggiunto che per l’occasione era stato tolto il cappuccio, soluzione che potrà eventualmente essere riutilizzata. Prima del TAB Mile sono disponibili tre corse di preparazione, ma il programma verrà deciso dopo il rientro a casa e un confronto con Barry Purdon.
I quotisti di TAB hanno reagito riducendo le quote di entrambi i cavalli per i rispettivi obiettivi: Iron Hawk è ora favorito a 8 per il TAB Mile, mentre Unleash The Beast è proposto a 10 per la New Zealand Cup.