Joe Tizzard è fiducioso sulle possibilità di JPR One nello squareintheair.com Handicap Chase, prova da 100.000 sterline in programma venerdì a Cheltenham. Il suo allievo guiderà il gruppo degli sfidanti intenzionati a interrompere il dominio di Calico, vincitore delle ultime due edizioni.

Allenato da Dan Skelton, Calico nella scorsa stagione ha ottenuto anche un ricco successo ad Ascot. Il dieci anni tenterà ora la tripletta a Cheltenham con sei libbre in più rispetto a dodici mesi fa e al rientro dopo l’ultima apparizione di maggio.

Tra i principali avversari figura il solidissimo JPR One, top weight con 12 stone. In primavera il portacolori di Tizzard era stato battuto di una testa da Edwardstone nella Celebration Chase di Sandown. Farà il proprio rientro a Cheltenham dopo che il suo entourage ha rinunciato alla possibile trasferta a Far Hills per l’American Grand National.

Tizzard ritiene che il cavallo sia sufficientemente pronto per esprimersi al meglio. L’ipotesi americana aveva infatti indotto il team ad anticiparne la preparazione. Pur riconoscendo il peso impegnativo, l’allenatore è convinto che JPR One possa sostenerlo: lo giudica in ottime condizioni, adatto al terreno e già autore di una buona prestazione sul tracciato nella passata stagione.

Secondo Tizzard, JPR One era stato soltanto sfortunato a non conquistare il suo Gruppo 1 a Sandown. Il cavallo sta lavorando molto bene a casa e questa viene considerata una corsa adatta per iniziare la stagione. Il trainer si aspetta una prestazione di alto livello e sarebbe deluso se il suo allievo non fosse pienamente in lotta.

Skelton ammette che la concorrenza renderà difficile il terzo successo consecutivo di Calico, ma non individua elementi negativi alla vigilia. Il campione degli allenatori ha spiegato che la preparazione è stata impostata specificamente su questo appuntamento. Pur con l’età che avanza, considera Calico un soggetto affidabile, ancora entusiasta e capace di conservare quasi intatte le proprie qualità.

Henry de Bromhead schiererà Sky Lord, collocato al limite basso dell’handicap. A causa della sospensione del jockey di scuderia Darragh O’Keeffe, sul sette anni salirà Mike O’Connor. Sky Lord ha vinto con 70 lunghezze di margine a Wexford in luglio, prima di chiudere terzo a Listowel dietro Ocastle Des Mottes, allenato da Willie Mullins.

De Bromhead ha giudicato molto competitiva la corsa di Listowel, impressione confermata anche durante il suo svolgimento. Il trainer si è inoltre detto molto soddisfatto del rendimento generale della scuderia e delle attuali condizioni dei suoi cavalli. Completano il quadro degli iscritti Traprain Law, preparato da Lucinda Russell e Michael Scudamore, Palacio di Sam Thomas e Sans Bruit di Paul Nicholls.

Nel Catesby Estates “Chasing Excellence” Novices’ Chase, Bowensonfire cercherà invece il primo successo sui chase al quarto tentativo. Il regolare allievo di Gordon Elliott, sei anni, affronta però avversari promettenti, fra i quali Ice Jet di Skelton, brillante vincitore a Uttoxeter e a sua volta alla quarta esperienza sugli ostacoli maggiori.

Skelton ritiene difficile per Ice Jet battere alcuni rivali con valutazioni superiori, ma il vantaggio di peso riservato ai quattro anni gli concede una possibilità. Pur riconoscendo l’ambizione della scelta, il trainer ha sottolineato il buon rendimento estivo del cavallo e si aspetta che possa correre bene.

Nella stessa prova Willie Mullins avrà il suo primo partente stagionale a Cheltenham con Jarrive De Mee, montato dal figlio Patrick. Il campo è completato da Passing Diamond, allenato da Ben Haslam e vincitore di due hurdle e tre chase durante una prolifica estate, e da Glen To Glen, affidato a Nick Scholfield.

Un altro rappresentante di Mullins, Mr Hollywood, potrebbe partire favorito nel McCoy Contractors Novices’ Hurdle. Il sei anni, già protagonista in diversi contesti, ha vinto una maiden hurdle a Galway in luglio. Nell’ultima uscita ha invece concluso nelle retrovie dietro Caballo De Mar nel Prix du Cadran disputato nel fine settimana dell’Arc a ParisLongchamp.

Kingstonian, per la scuderia di Joseph O’Brien, e Cosmos D’Ainay, allenato da Elliott, rafforzano una nutrita rappresentanza irlandese. Fra i cavalli di casa, la candidatura più solida appare quella di Datstheholyallofit, preparato da Patrick Neville.