Todd Pletcher ha aggiunto un altro prestigioso traguardo alla sua carriera: sabato, a Saratoga, ha ottenuto la vittoria numero 6.000 grazie a Versailles Road, primo nella 14ª corsa della giornata.

A 59 anni, Pletcher è diventato soltanto il settimo allenatore capace di raggiungere quota 6.000 successi. La graduatoria assoluta è guidata da Steve Asmussen, arrivato a 11.296 vittorie e ancora in attività. Gli altri ad aver superato questa soglia sono Dale Baird con 9.445, Jerry Hollendorfer con 7.777, Jack Van Berg con 6.523, King Leatherbury con 6.508 e Scott Lake con 6.489.

«È un mestiere nel quale è difficile fermarsi a riflettere, ma è strano come, quando si raggiungono traguardi così importanti, si cominci a ripensare a ogni singola vittoria», ha dichiarato Pletcher. «Alla fine si sommano tutte».

La costanza è stata uno dei tratti distintivi dei suoi 31 anni da allenatore, anche se nei due mesi precedenti aveva attraversato una fase meno brillante, con una sola vittoria a giugno e sette a luglio. Il 1° agosto aveva però centrato cinque successi nel programma di Saratoga e altri due altrove, portandosi a quota 5.999 alla vigilia della riunione di sabato.

Pletcher ha schierato nove cavalli in sette corse durante la giornata. Era andato vicino al bersaglio con Bold Leadership, battuto di un'incollatura in una prova sull'erba riservata ai due anni. Dopo il terzo posto di Antiquarian nel Whitney di Grado 1, è stato Versailles Road a completare l'impresa.

Il puledro di tre anni, montato da Manny Franco con un percorso impeccabile, si è imposto di una lunghezza e mezza in una allowance sull'erba sulla distanza di un miglio e tre ottavi.

«Pensavo che avessimo alcune buone possibilità, ma correvamo con molti giovani e il Whitney era durissimo: speravo riuscissimo a vincerne almeno una», ha spiegato Pletcher. «C'è voluta tutta la giornata, ma per fortuna è successo».

L'allenatore ha raccontato di aver letto un articolo su Robby Albarado, scomparso nei giorni precedenti, nel quale venivano ricordate le sensazioni del fantino mentre si avvicinava alle 5.000 vittorie. «Parlava di come si sentiva quando era vicino a quel traguardo, di un periodo un po' negativo e di come avesse iniziato a pensare a quanto ogni vittoria sia importante per tante persone. Leggendolo, sapevo esattamente cosa intendesse».

Settimo di sempre per numero di vittorie, Pletcher è invece al primo posto nella classifica dei premi vinti, con oltre 526 milioni di dollari. Detiene il record di otto Eclipse Award come allenatore campione, ha vinto due volte il Kentucky Derby, quattro volte le Belmont Stakes e ha conquistato 16 corse della Breeders' Cup.

Nel 2021 è stato introdotto nel National Museum of Racing and Hall of Fame.