L’imbattuto Fortunato affronterà sabato la prova più impegnativa della sua breve carriera nelle Hawke’s Bay Guineas (Gr.2, 1400 metri) a Hastings.

Il castrone di tre anni allenato da Guy Lowry e Leah Zydenbos aveva destato un’ottima impressione al debutto di Taupō, il 16 agosto. Ultimo nelle fasi iniziali, aveva rimontato e battuto sui 1100 metri un gruppo nel quale figuravano diversi cavalli già affermati a livello black type.

Quel successo era arrivato dopo due vittorie nelle prove di qualifica. Lowry ha sempre nutrito grande considerazione per il figlio di Per Incanto: «A casa ci ha sempre mostrato moltissime qualità. Ha vinto ogni trial e ogni jumpout e lo abbiamo stimato molto fin dall’inizio».

Anche Craig Grylls, suo interprete al debutto, ha fornito indicazioni incoraggianti. «Dopo averlo montato la prima volta ci ha subito detto che desiderava continuare con lui, e questo ci dà un po’ di fiducia», ha aggiunto Lowry.

Fortunato ha avuto il tempo di maturare dopo la prima uscita e ha soddisfatto il team in un recente lavoro effettuato tra una corsa e l’altra. «Pensiamo che si presenti bene all’appuntamento di sabato. Ha galoppato piacevolmente l’altro giorno e sembra essere esattamente dove volevamo», ha spiegato l’allenatore.

Il compito resta comunque severo. Fortunato passerà direttamente da una maiden a un Gruppo 2 e dovrà allungare la distanza da 1100 a 1400 metri. Lowry mantiene un approccio prudente, anche perché alcuni degli avversari affrontati a Taupō potrebbero essere progrediti nelle settimane successive.

«Quel giorno vinse piuttosto bene, ma forse era un po’ più pronto di alcuni rivali, che nel frattempo potrebbero aver recuperato terreno. Possiamo soltanto schierarlo in una corsa come questa e verificare se sia ancora all’altezza dei migliori della sua generazione», ha dichiarato.

Anche i 300 metri aggiuntivi rappresentano un’incognita, sebbene la capacità del cavallo di rilassarsi in corsa induca all’ottimismo. «Non posso garantire che gestirà il passaggio ai 1400 metri, ma nei trial e al debutto ha dimostrato di sapersi rilassare molto bene. Credo quindi che abbia buone possibilità di riuscirci», ha osservato Lowry.

Fortunato, secondo favorito a quota 4,80, dovrà vedersela con Excite, allenato da Roger James e Robert Wellwood e leader del mercato a 3,60. Il tre anni è stato co-allevato da Little Avondale Stud ed è figlio di Per Incanto, stallone di punta dell’allevamento.

Un’eventuale vittoria avrebbe un significato particolare per la scuderia locale di Lowry e Zydenbos. Hastings ospiterà infatti la sua prima giornata con una prova di Gruppo 1 dal settembre 2024, dopo gli estesi lavori eseguiti sulla pista.

Fortunato proverà inoltre a diventare il primo vincitore delle Hawke’s Bay Guineas allenato sul posto dai tempi di Jimmy Choux, che nel 2010 si impose per John Bary.

«Sarà davvero bello riavere una giornata così importante a Hawke’s Bay», ha concluso Lowry. «Abbiamo atteso a lungo durante i lavori di rinnovamento. La pista sembra in ottime condizioni e dovremmo assistere a belle corse. Non vediamo l’ora».