Nonostante la sconfitta subita sabato 1° agosto nella propria batteria per mano di Busy Miss Lissy S, Nezuko Kamado S è stata indicata come favorita preliminare a 2-1 nella 56ª edizione delle Winning Key Farm Hambletonian Oaks, prova di Gruppo 1 da 500.000 dollari in programma sabato 8 agosto al Meadowlands.
La portacolori allevata da Courant Inc., già vincitrice dieci volte, guida il terzetto di femmine di 3 anni allenate da Marcus Melander. Nella seconda delle tre eliminatorie, da favorita a 3-10, è stata battuta di un collo da Busy Miss Lissy S, che ha completato il miglio in 1:51 4/5. Pur mancando il successo di stretta misura, Nezuko Kamado S ha convinto pienamente il proprio allenatore.
«Ha corso molto bene e ha chiuso in 26», ha dichiarato Melander. «Sono stato molto soddisfatto di lei e della sua prestazione. Le frazioni erano lente e nel finale non avrebbe potuto andare più forte. Non potrei essere più contento. Ha un buon atteggiamento e una buona azione, e vuole andare a prendere le avversarie. Anche se nelle ultime uscite aveva vinto in testa, rende meglio quando può inseguire altri cavalli».
Nezuko Kamado S detiene finora il miglior tempo stagionale tra le femmine di 3 anni, grazie all'1:50 1/5 realizzato l'11 luglio al Meadowlands in una divisione del Del Miller Memorial di Gruppo 2. La figlia di Chapter Seven e Zefira Kronos IT partirà dal numero 2 e sarà nuovamente affidata a Scott Zeron.
Melander presenterà anche Setyoursightshigh, quarta scelta a 6-1. Nella terza eliminatoria la figlia di In Range e Special Interest ha resistito agli attacchi finali di Leading Lady e Custom, entrambe capaci di chiudere in meno di 26, imponendosi in 1:53 1/5. Scatterà dal numero 4 con Dexter Dunn indicato alla guida.
«È in buona forma», ha spiegato Melander, intenzionato a schierarla senza ferri nella finale. «La sua stagione è stata un po' altalenante, ma ultimamente sta andando nella direzione giusta». Anche Setyoursightshigh conta dieci vittorie e il 19 luglio, a Vernon Downs, ha stabilito il proprio record di 1:51 4/5 in una divisione femminile dello Zweig Memorial di Gruppo 2.
La seconda scelta a 7-2 è Carve, la più veloce tra le vincitrici delle eliminatorie grazie all'1:51 1/5 ottenuto nella prima batteria. La portacolori allenata da Noel Daley partirà dal numero 6 con Andy McCarthy. La figlia di Captain Corey e Alpine ha conquistato la quinta vittoria della carriera rimontando lungo la corda con un ultimo quarto in 26 1/5.
«È abbastanza valida per vincere le Hambletonian Oaks perché è veloce e riesce sempre a entrare nel vivo della corsa», ha osservato Daley. «Può farcela, dipenderà dallo svolgimento. Non è una superstar, ma è molto maneggevole».
Busy Miss Lissy S, vincitrice della seconda eliminatoria in 1:51 4/5 con l'allenatore Åke Svanstedt, ha ottenuto il numero 1 ed è la terza scelta a 4-1. La figlia di Calgary Games e Hill's Angel S corre per l'allevatore e proprietario danese Panamera Racing.
«Ho sempre detto di essere impressionata ogni volta che scende in pista, perché è molto piccola ma ha il cuore più grande che abbia mai visto», ha dichiarato l'assistente allenatrice Sarah Svanstedt. «Il suo istinto nel sapere dove sia il traguardo e la sua volontà di vincere sono cresciuti moltissimo». L'altra affermazione stagionale di Busy Miss Lissy S è arrivata in una divisione delle New York New York Mile di Gruppo 3 all'MGM Yonkers Raceway, dove si è imposta di 7 lunghezze e tre quarti in 1:54 1/5.
Le Hambletonian Oaks saranno la nona delle sedici corse del convegno del sabato al Meadowlands. Il campo completo, con numero di partenza, cavallo, guidatore indicato, allenatore e quota preliminare, è il seguente: 1 Busy Miss Lissy S, Åke Svanstedt, Åke Svanstedt, 4-1; 2 Nezuko Kamado S, Scott Zeron, Marcus Melander, 2-1; 3 Custom, Jason Bartlett, Per Engblom, 8-1; 4 Setyoursightshigh, Dexter Dunn, Marcus Melander, 6-1; 5 Lainey W, Dexter Dunn, Marcus Melander, 12-1.
Completano lo schieramento: 6 Carve, Andy McCarthy, Noel Daley, 7-2; 7 Leading Lady, Matt Kakaley, Nancy Takter, 10-1; 8 Storybook Love, Todd Ratchford, Matthew Bax, 25-1; 9 Frattina Diablo S, Tim Tetrick, Tony Alagna, 25-1; 10 Madam Cheval, Tim Tetrick, Nancy Takter, 25-1.
Le vincitrici delle eliminatorie Busy Miss Lissy S, Carve e Setyoursightshigh hanno partecipato al sorteggio riservato ai numeri dall'1 al 6. Le guide definitive dovranno essere comunicate entro le 11, ora della costa orientale statunitense, di mercoledì 5 agosto. Le quote preliminari sono state elaborate da John Rallis. La partenza delle Hambletonian Oaks è prevista alle 15.26 locali, con diretta televisiva su Fox Sports 2 nell'ambito della copertura delle corse del Meadowlands.