William Haggas ritiene che Maltese Cross stia «migliorando a ogni corsa» e attende con entusiasmo la sua sfida nel Prix de l’Arc de Triomphe, in programma il 4 ottobre a ParisLongchamp.

Dopo la vittoria nelle Great Voltigeur a York, l’allenatore di Somerville Lodge ha scelto di puntare alla più ricca corsa europea sulla media distanza, tornando sullo stesso ippodromo dove il puledro aveva conquistato il Grand Prix de Paris di Gruppo 1. È stata così accantonata l’ipotesi di cercare la gloria classica nella 250ª edizione del Betfred St Leger.

Sul tracciato di Knavesmire, Maltese Cross si è imposto con autorevolezza davanti, tra gli altri, a Pierre Bonnard, allenato da Aidan O’Brien, e al vincitore del Derby Christmas Day. Per il figlio di Sea The Stars si è trattato del quarto successo stagionale.

La sua unica sconfitta dell’annata è arrivata proprio nel Derby a Epsom, dove ha chiuso con coraggio al secondo posto su terreno morbido.

«Non vedo davvero l’ora che arrivi l’Arc. Un mese è un periodo lungo nelle corse, ma sono ovviamente emozionato», ha dichiarato Haggas. «Avrebbe potuto vincere il Derby, ma a parte quello è stato eccezionale. Sono molto soddisfatto dei suoi progressi e mi sembra che migliori a ogni corsa: è sempre un buon segnale».

Il trainer è consapevole della difficoltà dell’impegno, ma auspica condizioni favorevoli: «Sarà dura, però la aspetto con impazienza. Sarebbe fantastico trovare una bella giornata di sole e un terreno ideale».

Per Haggas sarà anche l’occasione di tornare su una prova che nel 2018 gli sfuggì di misura: Sea Of Class fu infatti battuta di strettissimo margine dalla grande Enable.

Maltese Cross appartiene al produttore cinematografico hollywoodiano George Waud. Il puledro era stato acquistato da yearling per 350.000 ghinee da Sam Haggas, figlio dell’allenatore.

In vista dell’appuntamento al Bois de Boulogne, Maltese Cross è proposto fino a 9-2 come secondo favorito. Davanti a lui nelle previsioni c’è il campione in carica Daryz, allenato da Francis-Henri Graffard e generalmente indicato a 3-1.