Con l’Iroquois Stakes di sabato a Churchill Downs, prima corsa ad assegnare punti per il Kentucky Derby 2027, Churchill Downs Inc. ha reso noto il resto del calendario nordamericano di qualificazione. Le 36 prove contribuiranno a determinare gran parte del campo partenti della celebre corsa, in programma il 1° maggio.
Il programma resta sostanzialmente invariato rispetto a quello di quest’anno. La principale novità è l’assenza del Jerome Stakes, tradizionalmente la prima prova per i 3 anni del circuito della New York Racing Association valida per la qualificazione. Un portavoce della NYRA ha confermato che la corsa, solitamente disputata all’inizio di gennaio, non si terrà nel 2027.
Il Jerome è stato sostituito dal Leonatus Stakes di Turfway Park. Questa prova introduce alle altre corse di qualificazione più consolidate dell’ippodromo, tra cui il John Battaglia Memorial e il Jeff Ruby Steaks.
Churchill Downs Inc. divide il percorso in due fasi: Kentucky Derby Prep Season e Kentucky Derby Championship Series. La prima comprende le corse autunnali per i 2 anni Iroquois, American Pharoah, Breeders’ Futurity, Champagne, Street Sense, Kentucky Jockey Club, Los Alamitos Futurity, Remsen, Springboard Mile e Gun Runner. In ciascuna vengono assegnati punti ai primi cinque classificati secondo la scala 10-5-3-2-1.
Anche la Breeders’ Cup Juvenile fa parte del programma, ma distribuisce un numero maggiore di punti: 30 al vincitore, 15 al secondo, 9 al terzo, 6 al quarto e 3 al quinto.
La Prep Season proseguirà nella prima parte del 2027. Corse come Leonatus e Smarty Jones adotteranno ancora il sistema 10-5-3-2-1. Withers, Lecomte, Holy Bull, Southwest, Robert Lewis, Sunland Park Derby, Sam F. Davis e Battaglia assegneranno invece punti secondo la scala 20-10-6-4-2.
La Championship Series comincerà normalmente a febbraio. Gotham, Virginia Derby, Risen Star, Fountain of Youth, Rebel, San Felipe e Tampa Bay Derby metteranno in palio 50, 25, 15, 10 e 5 punti per i primi cinque classificati.
Il percorso continuerà tra marzo e aprile con Florida Derby, Louisiana Derby, Jeff Ruby Steaks, Blue Grass, Arkansas Derby, Santa Anita Derby e Wood Memorial. Secondo quanto indicato dalla fonte, queste prove assegneranno punti sulla base di 100-50-20-15. Il Lexington Stakes, in programma tre settimane prima del Kentucky Derby, adotterà invece la scala 20-10-6-4-2.
Se le iscrizioni saranno più di 20, i primi 17 cavalli della graduatoria a punti avranno un posto assicurato nel campo del Derby. Questa situazione si è verificata in 25 delle ultime 28 edizioni.
Churchill Downs Inc. gestisce inoltre due percorsi internazionali. Due posti sono riservati ai cavalli che avranno raccolto più punti nella serie Europa-Medio Oriente, mentre uno spetta al leader del circuito giapponese. Il calendario dell’Euro/Mideast Road è ancora in via di definizione e sarà pubblicato nelle prossime settimane.
La serie giapponese comprende Zen-Nippon Nisai Yushuri Stakes, Fukuryu, Cattleya e Hyacinth. È previsto infine un analogo calendario di prove a punti per le femmine nordamericane dirette al Kentucky Oaks, il cui campo è limitato a 14 puledre di 3 anni.