Calandagan ha dovuto cedere la corona delle Qatar Racing Champion Stakes, ma si prepara a tornare in Estremo Oriente con l’obiettivo di diventare il primo cavallo internazionale capace di vincere due volte la Japan Cup.

Il cinque anni allenato da Francis-Henri Graffard si era guadagnato lo status di miglior cavallo al mondo sull’erba completando a Tokyo, lo scorso novembre, uno straordinario poker consecutivo di successi di Gruppo 1. In questa stagione le vittorie sono arrivate con maggiore difficoltà, ma ad Ascot ha confermato ancora una volta di appartenere all’élite, arrendendosi con onore al vecchio rivale Ombudsman nella corsa di punta del British Champions Day.

Graffard ha spiegato che Calandagan è partito un po’ lentamente e, sull’ultima curva, ha dovuto aggirare il rappresentante di Ballydoyle Constitution River. In retta si è presentato molto bene, ma Ombudsman aveva già prodotto un’accelerazione importante e si era avvantaggiato.

L’allenatore francese si è detto dispiaciuto per un percorso non ideale, pur riconoscendo che probabilmente Calandagan non avrebbe comunque battuto Ombudsman. A suo giudizio, il vincitore è apparso molto potente, ha beneficiato di una corsa favorevole e ha piazzato un allungo deciso verso il traguardo. Graffard ha quindi sottolineato che arrivare secondo dietro un cavallo di quel livello non rappresenta certo un demerito.

Calandagan non ha dunque sfigurato e, se le sue condizioni saranno soddisfacenti, partirà per il Giappone. Graffard spera che possa ripetere l’impresa già riuscita nella passata edizione della Japan Cup.

Anche Bay City Roller, terzo nelle Champion Stakes, è atteso da una trasferta internazionale. Il portacolori allenato da George Scott aveva già chiuso secondo alle spalle di Daryz nel Prix de l’Arc de Triomphe, confermandosi protagonista in un’altra delle corse più importanti della stagione.

Vincitore nettissimo della Coronation Cup nella prima parte dell’anno, Bay City Roller proseguirà il suo intenso autunno negli Stati Uniti, dove è previsto al via della Breeders’ Cup Turf.

Scott ha giudicato eccellente la sua prestazione su 2.000 metri e con quel tipo di terreno, ammettendo però che i primi due lo hanno battuto con pieno merito. L’allenatore vorrebbe ora affrontare la trasferta americana, anche in considerazione della pioggia caduta sul posto e di una stagione complessivamente piuttosto leggera per il suo allievo.

Anche Oisin Murphy ha elogiato Bay City Roller: secondo il fantino, il cavallo ha disputato una prova di grande spessore e assorbe molto bene gli impegni. Ha viaggiato brillantemente, ha accelerato e ha continuato a impegnarsi fino in fondo, anche dopo essere stato superato dai primi due.