A Saratoga prosegue la preparazione dei principali candidati alla Whitney di Gruppo 1, in programma l’8 agosto. Lunedì mattina White Abarrio, vincitore della corsa nel 2023, ha lavorato sugli 800 metri della pista principale in 47”77. Era la sua prima prova cronometrata dal quarto posto alle spalle di Magnitude nella Stephen Foster di Gruppo 1, disputata il 27 giugno a Churchill Downs.
White Abarrio è partito circa una lunghezza dietro la compagna di lavoro Empress New Groove, raggiungendola rapidamente prima di completare i primi 400 metri in 23”25. Saffie Joseph Jr., preoccupato che il cavallo stesse andando troppo forte, ha chiesto via radio al cavaliere di rallentare. White Abarrio è stato quindi trattenuto ed è rimasto sulla diagonale sinistra per quasi tutta la retta, cambiando soltanto in prossimità del traguardo.
Il secondo quarto di miglio è stato percorso in 24”52, mentre il proseguimento sui 1.000 metri è stato rilevato in 1’01”44. Joseph ha definito buona la prestazione, sottolineando però che l’andatura iniziale era stata superiore a quella programmata: l’obiettivo era un tempo di 49 secondi, mentre un 48 e frazioni sarebbe stato comunque accettabile.
Secondo l’allenatore, l’unico elemento criticabile è stato il cambio di diagonale arrivato soltanto nell’ultimo sedicesimo di miglio, o poco dopo. Per il resto White Abarrio ha mostrato molta energia, è rimasto controllabile e ha completato un primo lavoro di rientro molto positivo. Il tempo è stato più rapido dell’ideale, ha aggiunto Joseph, ma ottenuto nel modo giusto.
Joseph ha inoltre spiegato che White Abarrio aveva perso un po’ di peso durante il trasferimento da Churchill Downs a Saratoga dopo la Stephen Foster. Prima della corsa aveva anche viaggiato in van dalla Florida a Louisville con temperature elevate. Una volta arrivato a Saratoga, tuttavia, avrebbe recuperato il peso nell’arco di otto giorni.
Il programma prevede tre lavori in preparazione alla Whitney. Joseph si è detto soddisfatto dell’andamento del soggiorno a Saratoga e delle attuali condizioni del cavallo.
Il lavoro di White Abarrio è arrivato il giorno dopo quello della campionessa Nitrogen, che sulla pista principale ha coperto 1.000 metri in 1’00”04, con gli ultimi 400 in 23”76. Ha poi proseguito sui 1.200 metri in 1’12”98 e sui 1.400 in 1’26”78. Dopo la pioggia di sabato, il fondo della pista principale era giudicato tendente al buono.
Mark Casse ha spiegato di avere voluto un esercizio significativo per Nitrogen. Inizialmente non era previsto un lavoro veloce, ma le buone condizioni della pista dopo l’erpicatura hanno convinto l’allenatore a cambiare programma. Casse aveva inoltre annunciato nel fine settimana che John Velazquez monterà Nitrogen nella Whitney.
La serie dei lavori dei candidati alla Whitney era cominciata venerdì con Baeza, secondo nella Stephen Foster, autore di 1’01”64 sui 1.000 metri. Sabato Magnitude ha coperto la stessa distanza in 1’03”09, mentre Sovereignty ha fermato il cronometro su 1’00”07.