Sabato 22 agosto cala il sipario sull’Ebor Festival 2026 con un’ultima giornata di grande livello sul Knavesmire. Il programma inizierà alle 14.50 italiane e comprenderà le Strensall Stakes G3, il Melrose Handicap e altri tre Handicap, ma l’attenzione sarà concentrata soprattutto sulle Sky Bet City Of York Stakes G1 e sullo Sky Bet Ebor Handicap.

Promosse a Gruppo 1 nel 2025, le City Of York Stakes sono il primo G1 britannico aperto a più generazioni sulla distanza dei sette furlong. York aveva inseguito a lungo questo riconoscimento, aumentando il montepremi e attirando partecipanti di qualità sempre maggiore. La prima edizione con il nuovo status è stata vinta da Never So Brave, davanti a Lake Forest, nuovamente tra i protagonisti nel 2026.

Il principale riferimento della corsa è Notable Speech, figlio di Dubawi. Vincitore delle 2000 Ghinee di Newmarket e delle Sussex Stakes a tre anni, quest’anno ha aggiunto al proprio palmarès le Lockinge Stakes G1. Charlie Appleby ha scelto di accorciarne la distanza dopo il sesto posto nelle Queen Anne Stakes: sui 1.400 metri William Buick potrà provare a sfruttare l’accelerazione del figlio di Swift Rose, fattrice da Invincible Spirit.

La concorrenza è però di primo piano. Ten Bob Tony arriva dal successo nelle Queen Anne Stakes G1 e dal quarto posto nelle Sussex Stakes. Lake Forest torna sulla sua distanza preferita dopo aver conquistato le Lennox Stakes G2 a Goodwood e dopo il secondo posto ottenuto nelle City Of York dell’anno scorso.

Tra i rivali figura anche il giapponese Satono Reve, affidato a Joao Moreira. Secondo di stretta misura nelle Queen Elizabeth II Jubilee Stakes a Royal Ascot e terzo nella July Cup, affronterà una distanza piuttosto insolita per le sue caratteristiche. Aidan O’Brien presenta invece Puerto Rico, figlio di Wootton Bassett, indicato come outsider nonostante rappresenti Ballydoyle in un appuntamento di massimo livello.

Il gruppo dei quattordici partenti comprende inoltre Zavateri, Rogue Diplomat, Paborus e Flora Of Bermuda. La storia recente della prova conferma il suo valore: tra i vincitori figurano Space Blues, poi capace di imporsi nel Prix de la Forêt e nella Breeders’ Cup Mile, Kinross, due volte a segno, ed Expert Eye, anch’egli futuro vincitore della Breeders’ Cup Mile.

Nelle City Of York ci sarà anche una significativa presenza dalle radici italiane: Power Blue, figlio proprio di Space Blues. Sua madre Visions è stata allevata dalla Scuderia Incolinx, allenata dalla Grizzetti Galoppo ed è appartenuta alla Razza Montalbano. Visions è inoltre figlia di Worthadd, campione italiano vincitore, fra le altre corse, del Premio Parioli G3 e del Derby Italiano G2 prima di proseguire la carriera a livello internazionale.

Cresciuto nei prati della Finanza Locale Consulting, Power Blue arriva a York in progresso. Ha concluso quarto nelle St James’s Palace Stakes e ha recentemente vinto sui sette furlong del Curragh. Potrà partire nel ruolo di outsider, ma il suo pedigree conserva un legame diretto con il galoppo italiano.

Il momento centrale della giornata sarà poi l’Ebor Handicap, corsa nata nel 1843 e diventata una delle grandi istituzioni dell’estate britannica, oltre che uno degli Handicap più prestigiosi d’Europa. Si disputa su un miglio, cinque furlong e 188 yard, per una distanza superiore ai 2.780 metri, e vedrà al via ventidue cavalli per un montepremi di mezzo milione di sterline.

Il nome deriva da Eboracum, la denominazione romana di York. La prima edizione, originariamente disputata sulle due miglia, fu vinta da Pagan. In tempi recenti l’albo d’oro ha assunto una forte impronta irlandese: Absurde si è imposto nel 2023, Magical Zoe nel 2024 ed Ethical Diamond nel 2025.

Willie Mullins torna all’assalto con Mr Hollywood e Love Me Tender. Quest’ultimo, acquistato per 180.000 euro ad Arqana, farà il proprio esordio per il nuovo allenatore dopo una carriera sviluppata soprattutto tra Germania e Francia. Il favorito indicato dalla fonte è Emit, allenato da Joseph O’Brien, mentre tra i rappresentanti inglesi vengono segnalati Tarriance, Opportunity e Klassleader, oltre ai numerosi specialisti degli Handicap capaci di emergere nelle fasi decisive.

L’Ebor conserva anche una curiosa statistica legata alla Melbourne Cup. Pur essendo considerato una delle principali rampe di lancio europee verso Flemington, nessun suo vincitore è poi riuscito a conquistare la grande corsa australiana.

Il tentativo più vicino alla riuscita fu quello di Heartbreak City: dopo aver dominato l’Ebor nel 2016, due mesi più tardi arrivò secondo nella Melbourne Cup, battuto di misura da Almandin. Nel 2017 Nakeeta vinse a York e chiuse quinto a Flemington. Più recentemente anche Mustajeer e Absurde hanno seguito lo stesso percorso senza completare la doppietta.

La riunione conclusiva porterà a termine un Festival che, nell’arco di quattro pomeriggi, ha distribuito quasi 7,5 milioni di sterline e proposto un Gruppo 1 in ogni giornata. Dopo York, il prossimo grande appuntamento britannico sarà il Betfred St Leger Festival di Doncaster, in programma dal 10 al 13 settembre.

Prima, però, la scena europea tornerà in Francia: domenica Deauville ospiterà il Prix Jean Romanet G1, nel quadro del Meeting d’Agosto destinato a proseguire fino alla fine del mese. Il sipario del Knavesmire si chiuderà così mentre quello della Normandia tornerà ad aprirsi.