Saffie Osborne si è detta «leggermente sorpresa» nello scoprire di avere dieci ingaggi per il suo debutto a Hong Kong, in programma domenica 8 novembre a Sha Tin. La 24enne, prima donna ad aver vinto una Classica britannica, è pronta ad affrontare questa nuova esperienza imparando direttamente sul campo.

Osborne ha attirato l’attenzione internazionale a settembre, quando ha portato al successo Highwayman, allenato da Joseph O’Brien, nel G1 St Leger. Quella vittoria, il momento più importante di una stagione storica, è stata anche la sua prima affermazione in un Gruppo 1.

«È stato un anno straordinario. Ottenere la mia prima vittoria in Gruppo 1, per di più in una Classica, è stato davvero speciale. A inizio stagione avrei potuto soltanto sognare un’annata simile e spero che possa proseguire anche durante l’inverno», ha dichiarato.

Nel ricco carnet di domenica figura anche Silvery Breeze, allenato da David Eustace, nella prova principale: la G3 Sa Sa Ladies’ Purse Handicap sui 1.800 metri, dotata di 4,2 milioni di dollari di Hong Kong, circa 400.000 sterline. Per Osborne sarà la realizzazione del sogno, coltivato da tempo, di gareggiare a Hong Kong.

«Quando mi hanno detto che avrei avuto dieci monte sono rimasta forse un po’ sorpresa, ma anche molto emozionata. Prima di domenica ho parecchio lavoro da fare, però è davvero bello aver ottenuto anche un ingaggio nella corsa principale. Essendo molto leggera posso montare al peso minimo: è una caratteristica che mi ha aiutato molto nel Regno Unito e spero possa essermi utile anche qui», ha aggiunto.

Osborne salterà soltanto una delle undici corse in programma a Sha Tin. Prima della trasferta ha chiesto consigli ai colleghi, in particolare a Ryan Moore. «Ryan mi è stato molto d’aiuto e mi ha dato tanti suggerimenti. Credo però che sia necessario sapersi adattare rapidamente. Ho guardato molte corse e, quando giovedì 5 novembre ho incontrato tutti i fantini, sono stati molto disponibili. Con dieci ingaggi domenica, spero di capire tutto molto in fretta».

La sua permanenza a Hong Kong proseguirà fino al 23 dicembre. Il 9 dicembre parteciperà al LONGINES International Jockeys’ Championship all’ippodromo di Happy Valley, dove affronterà alcuni dei migliori fantini al mondo, fra i quali Ryan Moore, William Buick, Christophe Lemaire, James McDonald e Zac Purton.

Osborne ha avuto un primo assaggio di Happy Valley durante la riunione serale di mercoledì 4 novembre ed è rimasta colpita dal tracciato cittadino. «È bellissimo poterlo scoprire per la prima volta. Dopo averlo visto così spesso in televisione, trovarsi lì di persona è stato quasi surreale. L’atmosfera è fantastica, la pista è davvero particolare ed è molto suggestivo essere nel cuore di una città tanto vivace».

La fantina cresciuta a Lambourn ritiene che l’esperienza maturata sui diversi ippodromi inglesi possa aiutarla. «In ogni luogo le corse si svolgono in modo leggermente diverso e bisogna adattarsi in fretta. In Inghilterra ci sono tracciati molto particolari, ciascuno con le proprie caratteristiche e con differenti modi di interpretarli. Occorre imparare rapidamente e credo che questa esperienza possa tornarmi utile qui».

Osborne, che ad agosto ha guidato da capitana la squadra di Gran Bretagna e Irlanda alla vittoria nella Dubai Duty Free Shergar Cup 2026 ad Ascot, vuole sfruttare il periodo a Hong Kong anche per perfezionarsi. «Naturalmente mi piacerebbe ottenere il maggior numero possibile di vittorie, ma so quanto sia difficile vincere qui. Ovunque si vada si imparano cose nuove e si ampliano le proprie capacità. Ho soltanto 24 anni e questo è il mio sesto anno in sella, quindi cerco ancora di apprendere il più possibile. A Hong Kong ci sono fantini di livello mondiale e si può sempre cogliere qualcosa osservandoli».

Il programma di domenica 8 novembre a Sha Tin comprende undici corse.