Un mese fa Michael McCarthy e Umberto Rispoli sembravano destinati a essere tra i protagonisti del Pacific Classic di Gruppo 1, in programma sabato a Del Mar, grazie alla presenza del quattro anni Journalism. Un infortunio rilevato dopo la vittoria di luglio nel San Diego Handicap di Gruppo 2 ha però posto fine alla carriera agonistica del campione, atteso in Kentucky per iniziare l'attività stalloniera nel 2027.
Allenatore e fantino faranno comunque coppia nel Pacific Classic da un milione di dollari, affidandosi all'outsider Malarchuk. Il cavallo appartiene a Paul e Zillah Reddam insieme a Erik Johnson, ex giocatore della NHL diventato commentatore televisivo.
Malarchuk debutterà a livello di Gruppo 1 dopo il secondo posto ottenuto il 25 maggio nel Hollywood Gold Cup di Gruppo 2 a Santa Anita, alle spalle di Forged Steel. Quest'ultimo aveva condotto per tutti i 2.000 metri, imponendosi con nove lunghezze e mezza di vantaggio. Malarchuk gli era rimasto a meno di mezza lunghezza per il primo miglio, senza però riuscire a seguirlo in retta.
Il Pacific Classic potrebbe svilupparsi in modo diverso. Forged Steel sarà ancora al via, ma potrebbe subire la pressione iniziale del tre anni giapponese Finger e di Knightsbridge, vincitore di tre corse di Gruppo 3 nell'anno e indicato come probabile favorito. «È una corsa migliore rispetto all'ultima volta. Avrà un ritmo sul quale venire avanti», ha dichiarato McCarthy.
Malarchuk aveva iniziato la carriera con Chad Brown, vincendo tre delle otto corse disputate sulla costa orientale. Acquistato per 525.000 dollari nell'asta digitale Fasig-Tipton del luglio 2025, ha corso due volte per McCarthy. Prima del Hollywood Gold Cup, il 5 aprile, era arrivato secondo dietro Vodka Vodka, altro concorrente proveniente dalla California, nel Sunland Park Stakes sui 1.800 metri in New Mexico.
Dopo il Gold Cup, Malarchuk ha sostenuto sette lavori tra il centro di allenamento di San Luis Rey Downs e Del Mar. Tra questi figura il galoppo sui cinque furlong completato in 1'00” il 15 agosto sulla pista californiana. Vincitore di tre delle dieci partenze disputate, sabato correrà per la prima volta a Del Mar. McCarthy è fiducioso sul suo adattamento al tracciato: «Sembra trovarsi bene qui».
Journalism ha regalato a McCarthy una delle sue due vittorie in corse di selezione durante l'attuale riunione di Del Mar, iniziata il 17 luglio e in programma fino al 7 settembre. Il trainer condivide quota due successi con Bob Baffert, Phil D'Amato, Antonio Garcia, Graham Motion e Jeff Mullins.
Tra sabato e domenica si disputeranno cinque corse di selezione e il fine settimana potrebbe definire il leader della riunione per numero di vittorie in questa categoria. Baffert, Garcia e Motion, quest'ultimo di base nel Maryland e finora imbattuto con due cavalli inviati a Del Mar per prove di selezione, non avranno partenti. McCarthy schiererà tre cavalli in altrettante corse, Mullins quattro in tre appuntamenti e D'Amato nove in quattro.
La scuderia di McCarthy dispone inoltre di diversi soggetti di alto livello pronti a correre o a riprendere la preparazione nelle prossime settimane e nei prossimi mesi. Bullard, secondo l'11 luglio nel Prairie Meadows Cornhusker Handicap di Gruppo 3 in Iowa, era stato iscritto al Pacific Classic, ma è destinato al Charles Town Classic di Gruppo 2 da un milione di dollari, sui 1.800 metri in West Virginia il 28 agosto.
La due anni Ogle, vincitrice al debutto in una maiden a Del Mar il 14 agosto, potrebbe invece partecipare al Kentucky Downs Juvenile Fillies da 750.000 dollari, sul miglio, il 7 settembre. Di proprietà di John e Jerry Amerman, è una figlia di Oscar Performance e sorellastra di Stark Contrast, tre volte vincitore in corse di selezione e assente dalla vittoria nell'American Turf Stakes di Gruppo 1 a Churchill Downs del 2 maggio.
Stark Contrast, anch'egli appartenente agli Amerman, è stato messo a riposo all'inizio dell'estate e dovrebbe rientrare nella scuderia di McCarthy il 1° ottobre. Nella stessa data è previsto anche il ritorno della tre anni Meaning, vincitrice in aprile del Santa Anita Oaks di Gruppo 2 e terza nell'Acorn Stakes di Gruppo 1 a Saratoga il 5 giugno, sua ultima apparizione prima della pausa estiva.
La riunione autunnale di Santa Anita dovrebbe infine segnare il rientro di Call Sign Seven, vincitore nel novembre scorso del Seabiscuit Handicap di Gruppo 2 sull'erba di Del Mar. Il cavallo non corre dall'ottavo posto ottenuto a gennaio nel Pegasus World Cup Turf a Gulfstream Park. Venerdì a Del Mar ha lavorato sui tre furlong in 35”60, completando il secondo galoppo cronometrato del mese.