Il visitatore di Cambridge In A Pickle, figlio di Preferment, ha aperto la strada a una possibile trasferta a Warrnambool imponendosi sabato a New Plymouth nella prima delle due prove neozelandesi di qualificazione alla Jericho Cup sui 4600 metri.

La NZB Airfreight Road To The Jericho, disputata sui 3210 metri, garantisce infatti al vincitore l’accesso automatico alla corsa australiana da 304.000 dollari australiani. La competizione del Victoria, riservata ai cavalli allevati in Australia e Nuova Zelanda, commemora il coinvolgimento della cavalleria leggera nella Prima guerra mondiale.

La Jericho Cup si corre la quarta domenica successiva alla Melbourne Cup di Gruppo 1 sui 3200 metri ed è diventata un appuntamento iconico del galoppo australiano.

La prova di New Plymouth si è sviluppata su ritmi selettivi. Il battistrada iniziale Leprekhan aveva accumulato oltre 15 lunghezze di vantaggio a metà percorso, prima che In A Pickle, allenato da Ralph Manning e montato da Rihaan Goyaram, prendesse l’iniziativa ai 700 metri dal traguardo. La coppia ha aggirato il gruppo e si è presentata nettamente al comando all’ingresso della dirittura.

La distanza di 3210 metri e il terreno classificato Heavy9 hanno però iniziato a pesare sul figlio di Preferment di otto anni intorno ai 200 metri conclusivi. Slick Chick, poi seconda, ha progressivamente ridotto il margine, ma In A Pickle ha reagito negli ultimi tempi di galoppo e l’ha contenuta per una testa sul palo. Early Times ha lottato con efficacia fino in fondo, conquistando il terzo posto.

Lo sponsor NZB Airfreight assegna al vincitore di ciascuna qualificazione un credito di 5.000 dollari per il trasporto aereo del cavallo, qualora venga scelta la trasferta oltre la Tasmania per partecipare alla Jericho Cup. Manning ha tuttavia spiegato che la decisione non è scontata.

«È stata davvero una bella vittoria, ma guardando avanti non sono sicuro che sia il tipo di cavallo adatto a una Jericho Cup. In ogni caso non spetta a me decidere, bensì ai proprietari», ha dichiarato l’allenatore.

Manning ha descritto In A Pickle come un soggetto particolare e non particolarmente portato per i viaggi, motivo per cui finora non è stato portato troppo lontano per correre. «Nelle giornate giuste ha buone qualità, ma se qualcosa non gli piace, compreso il fantino, semplicemente non galoppa. Lo fa persino durante il lavoro in pista».

Il rapporto con Goyaram sembra invece funzionare. Secondo Manning, il fantino riesce a farlo esprimere al meglio. L’allenatore ha giudicato molto buona la monta, pur scherzando sul momento dell’attacco: «Gli ho detto che è andato vicino a muoversi troppo presto, ma siccome il fotofinish ci ha dato ragione, è stato un genio».

In A Pickle era stato acquistato per 5.000 dollari dalla presentazione Wentwood Grange durante la sessione Book 2 di Karaka nel 2020. Successivamente è entrato nella scuderia di Manning dopo essere stato venduto su gavelhouse.com per 6.250 dollari.

Il suo bilancio è ora di sei vittorie in 37 partenze e oltre 127.000 dollari guadagnati in premi. L’ultima qualificazione neozelandese alla Jericho Cup si disputerà a Riccarton il 24 ottobre.