Duke Of Plumpton ha conservato la propria imbattibilità sugli ostacoli maggiori con una prestazione di grande rilievo nella Te Aroha Veterinary Services Te Aroha Cup, disputata domenica sulla distanza di 3500 metri.

Allenato da Caley Myers, il figlio di Bachelor Duke arrivava dal successo ottenuto due settimane prima a Woodville, dove aveva distanziato di oltre 31 lunghezze gli avversari in una prova per debuttanti. A Te Aroha era quindi il favorito a 1,80, davanti a Smug, proposto a 4,90.

La corsa ha assunto subito una piega drammatica. Uncle Charlie ha valutato male il primo ostacolo ed è caduto, coinvolgendo Justice, che lo seguiva. Uno dei cavalli scossi è rimasto per un tratto in mezzo al gruppo, ma Shaun Fannin è riuscito a evitare pericoli mantenendo Smug al comando, mentre gli altri concorrenti hanno superato indenni il salto.

In seguito all'incidente, nel secondo giro sono stati esclusi dal percorso i tre ostacoli situati lungo la dirittura opposta. Il lungo tratto senza salti ha favorito Duke Of Plumpton, permettendogli di sfruttare la propria velocità sul piano e di riportarsi pienamente in corsa.

Hamish McNeill viaggiava comodamente sul favorito quando i concorrenti hanno ripreso a saltare nella zona delle palme. Invisible Spirit ha provato a resistere con coraggio, ma Duke Of Plumpton ha affrontato gli ultimi due ostacoli in assoluto controllo e si è allontanato senza essere sollecitato, imponendosi di quasi nove lunghezze.

McNeill, al primo ingaggio sul castrone, si è detto molto impressionato. Ha spiegato di essere stato fortunato a ottenere la monta dopo la sospensione di Kylan Wiles e di avere sfruttato l'opportunità, come spesso accade nelle corse.

Il fantino ha aggiunto di essere stato sollevato per la posizione esterna occupata al momento dell'incidente. Da quel punto ha lasciato sviluppare la corsa davanti a sé, prestando particolare attenzione ai cavalli rimasti senza cavaliere.

Secondo McNeill, l'eliminazione dei tre ostacoli ha giocato a favore di Duke Of Plumpton, cavallo molto esperto nelle tre specialità e particolarmente competitivo in quelle condizioni di peso. Ha inoltre definito impeccabile la sua tecnica di salto, attribuendone il merito al lavoro svolto dietro le quinte: salito di categoria contro avversari validi, il dieci anni li ha battuti con grande facilità.

McNeill ritiene improbabile una trasferta a Christchurch nelle due settimane successive per il meeting del Grand National. Le vittorie ottenute su due piste differenti, Woodville e Te Aroha, lasciano comunque a Caley Myers numerose possibilità per il prosieguo della carriera.

Pur invitando a non lasciarsi trascinare dall'entusiasmo nelle prime fasi dell'attività di Duke Of Plumpton sugli ostacoli maggiori, il fantino lo ha accostato per sensazioni ai migliori cavalli montati in Nuova Zelanda. A suo giudizio possiede tutte le qualità richieste a uno specialista: si rilassa, salta in modo pulito e risponde alle richieste, caratteristiche che fanno pensare a un futuro molto promettente.

Il versatile dieci anni ha vinto 11 corse e accumulato oltre 310.000 dollari di premi. In precedenza aveva ottenuto successi anche sotto la gestione di Kevin Myers, padre di Caley, e dell'allenatore attivo nello Stato di Victoria Patrick Payne, entrambi comproprietari del cavallo.

Per McNeill la giornata è stata completata dal titolo 2025/26 nella classifica dei fantini di ostacoli. Dopo essersi imposto in precedenza nella prova open sulle siepi con Roc Up Ralph, la vittoria su Duke Of Plumpton gli ha assicurato la premiership con otto successi, uno in più di Emily Farr e due davanti a Kylan Wiles. Il fantino ha sottolineato che non avrebbe potuto chiedere un epilogo migliore: doppietta nell'ultima giornata e conquista del titolo.