James Cummings farà mercoledì 9 settembre il suo atteso debutto a Hong Kong, sellando Day Day Victory, con 125 libbre, nel Kowloon Tong Handicap sui 1000 metri di Classe 4 a Happy Valley.

Il 38enne Cummings è l’ultimo arrivato tra gli allenatori di Hong Kong dopo una carriera di rilievo in Australia, dove ha conquistato 52 corse di Gruppo 1. Ha lavorato al fianco del leggendario nonno Bart Cummings e, più recentemente, è stato il capo allenatore di Godolphin in Australia.

«Siamo carichi e pronti a cominciare», ha dichiarato Cummings. «Dovremo avere pazienza, perché la nostra scuderia comprende molti cavalli nuovi. Credo quindi che la sua forza emergerà soprattutto dal secondo quarto della stagione in avanti. Sono molto soddisfatto di come procedono gli allenamenti e del modo in cui i nuovi arrivati si stanno ambientando a Hong Kong».

Day Day Victory sarà il primo partente di Cummings dopo il trasferimento di scuderia avvenuto durante la pausa tra le stagioni. In sella tornerà Alexis Badel, che con il cavallo ha già ottenuto quattro vittorie.

«In passato tracciato e distanza gli sono stati favorevoli e posso essere fiducioso sul fatto che correrà bene», ha spiegato Badel. «Non abbiamo pescato il miglior numero di partenza, l’11, ma dovremo gestirlo».

La riunione segnerà anche l’esordio di Nichola Yuen a Happy Valley. La 26enne ha ricevuto il permesso di montare sul celebre ippodromo cittadino a partire da questa stagione. Apprendista presso l’allenatore Ricky Yiu, beneficia attualmente di uno scarico di dieci libbre, del quale cercherà di approfittare su Harmony N Blessed, impegnato con 124 libbre nel Wan Chai Handicap sui 1200 metri di Classe 3.

«È la mia prima volta. Sono un po’ nervosa, ma anche emozionata e non vedo l’ora», ha detto Yuen. «Voglio vivere l’atmosfera e sentire il pubblico, perché tutti quelli che vengono a Hong Kong parlano molto bene dell’ambiente di Happy Valley».

Allenato da David Hayes, Harmony N Blessed ha dieci anni e rientra dopo aver vinto alla sua ultima uscita: è stato l’undicesimo successo in 80 presenze. «Penso che sia un ottimo cavallo, con grande esperienza, e sono molto felice di avere l’opportunità di montarlo», ha aggiunto Yuen. «Spero che possa offrirmi una buona corsa. Il numero 11 è complicato, ma credo in lui».

Il primo convegno stagionale di Happy Valley darà inoltre il via al DBS x Manulife Million Challenge, in programma fino al 17 febbraio. La competizione è riservata ai cavalli impegnati in Classe 3 o categorie superiori e assegna punti ai primi quattro classificati.

Una vittoria al rientro consentirebbe ad Harmony N Blessed di incamerare 15 punti nel concorso, dotato di 1,5 milioni di dollari di Hong Kong.

Nel Wan Chai Handicap sarà al via anche il quattro anni Motor, con 133 libbre, vincitore di tre delle ultime cinque corse. Karis Teetan si aspetta ulteriori progressi dal baio: «Mi ha impressionato con l’ultima vittoria. Ha assorbito bene ogni piccolo aumento di pressione imposto dal suo allenatore Cody Mo».

«È stato molto regolare, ma sono curioso di vedere fin dove potrà arrivare», ha proseguito Teetan. «La scorsa stagione era ancora un cavallo giovane e, crescendo, dovrebbe migliorare».

Mark Newnham ritiene invece che Robot Lucky Star, gravato di 135 libbre, possa tornare presto in Classe 3. Il velocista affronterà il Tsim Sha Tsui Handicap sui 1200 metri di Classe 4 con Zac Purton.

«Inizia la stagione in forma e sta bene. Ha svolto una buona preparazione e ha mostrato qualità superiori alla media: penso che valga più della Classe 4», ha affermato Newnham. «Ha disputato una bella prova in dirittura, Zac è soddisfatto e abbiamo pescato un numero interno, il due».