Alabama Lass (Alabama Express), regina neozelandese della velocità, ha inaugurato la propria stagione tornando subito alla vittoria nel Waikato Stud Foxbridge Plate (Gr.2, 1200 metri) a Te Rapa. La cinque anni preparata da Ken e Ben Kelso ha preso il comando nelle prime fasi e si è poi staccata con facilità nel tratto conclusivo.

La figlia di Alabama Express era la netta favorita dopo l'agevole successo ottenuto due settimane prima in una prova pubblica sui 1050 metri sullo stesso tracciato. In quell'occasione aveva dato l'impressione di non essere mai stata impegnata a fondo.

Michael McNab, scelto per montarla, le ha consentito di portarsi davanti dopo circa 200 metri e di impostare l'andatura più congeniale. Media World (Written Tycoon), già secondo dietro di lei nella prova di preparazione, ha superato lo svantaggio di una partenza esterna per sistemarsi al suo fianco ed è stato il primo a lanciare la sfida all'ingresso della dirittura.

McNab è rimasto immobile fino ai 150 metri finali, quando ha chiesto ad Alabama Lass di accelerare. La cavalla ha subito guadagnato una lunghezza su Media World, generoso fino al traguardo ma costretto ad accontentarsi del secondo posto. Alabama Lass ha completato i 1200 metri in 1'10"31.

Sterling Express (Shamexpress), vincitore dell'edizione precedente, ha recuperato terreno nella fase conclusiva chiudendo terzo a breve distanza, accanto ad Affirmative Action (Yes Yes Yes). Quest'ultimo ha offerto una prestazione di rilievo nonostante sia rimasto su una linea esterna per gran parte della corsa.

Ken Kelso si attendeva un rientro positivo dopo la difficile campagna affrontata da Alabama Lass a Melbourne nella primavera della stagione precedente. «È davvero maturata e non so cosa sia successo a Melbourne, dopo che al debutto stagionale aveva corso così bene nel Moir (Gr.1, 1000 metri)», ha dichiarato l'allenatore.

Kelso ha aggiunto che, dopo il periodo di riposo, Alabama Lass è tornata quella di un tempo. Sul piano tattico aveva lasciato libertà a McNab, suggerendogli soltanto di attendere alle spalle nel caso in cui qualche rivale avesse imposto un ritmo eccessivo. L'allenatore ha inoltre sottolineato l'intesa tra il fantino e la cavalla, definendo il risultato molto importante.

Il prossimo obiettivo indicato è il Proisir Plate (Gr.1, 1400 metri). Kelso conserva qualche dubbio sulla tenuta della sua allieva sulla distanza, pur ricordando che Alabama Lass ha già vinto il Soliloquy (Gr.3, 1400 metri) a Ellerslie. La scelta dipende anche dalle limitate opportunità disponibili in questo periodo dell'anno per le femmine velociste. L'allenatore ha infine dedicato un pensiero a Bev, rimasta a casa e impossibilitata a essere presente.

McNab ha evidenziato la semplicità del successo: «È andata davanti facilmente, si è rilassata bene e poi ha prodotto una bella accelerazione». Il fantino ha spiegato che la cavalla si era preparata bene sia nel lavoro sia nella prova pubblica, ma ritiene che possa ancora migliorare grazie a questa corsa.

In dirittura McNab non aveva ancora sollecitato Alabama Lass e sentiva di avere sotto controllo le avversarie. A suo giudizio, la cinque anni è vicina a una vittoria di Gruppo 1, traguardo che spera possa raggiungere durante questa preparazione.

Kelso acquistò Alabama Lass da yearling a Melbourne nel 2023 per 120.000 dollari australiani, destinandola a un numeroso gruppo di proprietari. Con sette vittorie in appena 14 partenze, la cavalla ha ora superato 1,2 milioni di dollari in premi.