Bill Mott ha vinto il Birdstone Stakes per il secondo anno consecutivo, sfiorando questa volta un clamoroso arrivo in parità tra due suoi allievi. Nella prova da 200.000 dollari disputata sulla pista in sabbia di Saratoga, Stars and Stripes ha rimontato lungo lo steccato e ha preceduto di un’incollatura Parchment Party, campione uscente arrivato a centro pista. Passing Game ha concluso terzo, staccato di altri tre quarti di lunghezza.

«Quando sono arrivati sul traguardo ho pensato che fosse quasi un dead heat», ha raccontato Mott. «Credevo che potessimo farcela e sarei stato contento anche di una parità». Il risultato ha ricordato al trainer il Poker Stakes di Gruppo 3 disputato a Saratoga in giugno, quando Pass the Hat aveva battuto di un’incollatura Capitol Hill, completando un’altra doppietta per la scuderia.

Il successo ha confermato la bontà della scelta di schierare Stars and Stripes nel Birdstone. Mott lo aveva iscritto anche al Philip Iselin Stakes da 150.000 dollari, corsa sui 1.700 metri in programma il sabato successivo a Monmouth Park, ma ha poi deciso di ritirarlo. «L’ho dichiarato partente questa mattina, poi abbiamo valutato che Monmouth sarebbe stata una distanza troppo breve. Questa corsa era perfetta», ha spiegato.

Determinante è stata l’interpretazione di Luis Saez, che con questa vittoria ha raggiunto quota 3.998 successi in carriera. Dopo aver viaggiato in terza posizione lungo la corda, il fantino si è trovato all’ingresso della retta a scegliere se cercare spazio all’interno o spostarsi all’esterno. Quando Passing Game si è allargato, Saez è rimasto aderente allo steccato. Parchment Party, montato da John Velazquez, ha attaccato per la terza corsia, ma Stars and Stripes non ha ceduto neppure quando Passing Game ha ristretto il varco.

«All’ingresso della dirittura aspettavamo soltanto che si aprisse uno spazio», ha detto Saez. «Sapevo di avere ancora molto cavallo. Mi sono preoccupato un po’ quando il favorito è uscito e ha mosso, ma non ho mai smesso di spingere. Il mio cavallo è passato; per un momento ho temuto che saremmo rimasti chiusi e avremmo perso».

Stars and Stripes, quattro anni da Not This Time di proprietà della Frassetto Stables, ha completato i 2.800 metri in 2’58”90. La corsa si è svolta sotto qualche rovescio, ma su una pista dichiarata veloce. La quota vincente è stata di 6,86 dollari.

Parchment Party, vincitore della stessa corsa con una lunghezza di vantaggio l’anno precedente, ha avuto lo svolgimento cercato da Velazquez. La sua tendenza ad aspettare gli avversari potrebbe però averlo penalizzato nel finale. «So che tende ad aspettare, quindi l’ho accompagnato soltanto con le mani fino ai 200 metri e poi gli ho chiesto tutto», ha spiegato il fantino. «Ha superato Passing Game, ma ha cominciato ad aspettarlo. Mi sono avvicinato a Passing Game perché ne sentisse la presenza, poi l’altro cavallo lo ha sorpreso: non lo ha mai visto».

Mott ha aggiunto che Stars and Stripes e Parchment Party lavorano insieme al mattino e mostrano caratteristiche molto simili in retta, apparendo entrambi a proprio agio. Il trainer avrebbe preferito non farli correre uno contro l’altro, ma il numero limitato di occasioni disponibili lo ha reso necessario. Inoltre, essendo allenati per due proprietari diversi, entrambi avevano diritto a prendere parte alla corsa. Sul traguardo tutti e due avrebbero meritato la vittoria, ma per il margine più esiguo è stata assegnata soltanto a Stars and Stripes.