Tony Pike affronta con grande realismo l'impegno di Churchillian a Te Rapa. La sette anni, in un eccellente momento di forma, sabato disputerà il Waikato Stud Foxbridge Plate, Gruppo 2 sui 1200 metri a peso per età.

L'allenatore di Cambridge ha preparato al meglio la figlia di Churchill, ma è pienamente consapevole della difficoltà del compito. Churchillian ama correre nelle prime posizioni e il numero interno rappresenta un vantaggio; in sella ci sarà ancora Samantha Collett.

«Ovviamente lo steccato aiuta, ma dopo aver visto la sua prova sarei sorpreso se riuscissero a battere Alabama Lass», ha dichiarato Pike. «Dalla nostra posizione potremo avere un buon percorso vicino alla testa e Churchillian è molto generosa, però, a essere sinceri, sale di categoria dopo aver corso contro femmine. Sono sicuro che farà bene, ma avrà bisogno che tutto vada per il verso giusto».

Churchillian è stata una presenza preziosa per la scuderia, con 11 vittorie in 27 partenze. Nel suo palmarès figurano anche due successi di Gruppo 3, nell'Anniversary Handicap sui 1600 metri e nelle Rotorua Stakes sui 1400.

Secondo Pike, il Foxbridge Plate sarà la prova più impegnativa affrontata finora dalla cavalla. Considerando che questa dovrebbe essere la sua ultima stagione agonistica, l'obiettivo è aggiungere al curriculum almeno un piazzamento di Gruppo 2 o Gruppo 1.

Churchillian è iscritta anche al Proisir Plate, Gruppo 1 sui 1400 metri, e all'Howden Insurance Mile, Gruppo 1 sui 1600, ma ogni decisione successiva dipenderà dall'esito di sabato. «Prima superiamo questo fine settimana. Il Proisir Plate è un'opzione, ma con una cavalla come lei bisogna procedere corsa per corsa», ha spiegato il trainer.

La recente prova a Te Rapa è servita a completarne la preparazione: Churchillian aveva bisogno di quel lavoro, ha respirato molto al termine e ne ha tratto beneficio. Pike, tuttavia, ha ribadito di non nutrire grandi speranze di battere Alabama Lass sui 1200 metri.

Nella stessa riunione Pike presenterà anche Shirase, al debutto nel Banquo 3YO sui 1200 metri, ancora con Samantha Collett. L'allenatore ha grande considerazione della puledra, reduce da una prova tranquilla ma molto positiva sulla pista sintetica.

«È una puledra che ci piace davvero. È molto ben allevata, sorella materna delle vincitrici di corse di selezione Subpoenaed e Not Guilty, ed è un soggetto di qualità. Se sabato farà tutto nel modo giusto, sarà difficile da battere», ha detto Pike. Shirase fa parte di un gruppo di validi tre anni ancora inediti, già convincenti nelle prove, che debutteranno nelle prossime due o tre settimane.

Tra i soggetti già affermati della scuderia c'è Grocer’s Girl, candidata alle Barneswood Farm New Zealand 1000 Guineas, Gruppo 1 sui 1600 metri. La cavalla, già piazzata in corse di selezione, dovrebbe rientrare a Ellerslie il 5 settembre.

Più indietro nella preparazione è Harvey Wallbanger, vincitore al debutto a due anni e più volte secondo in prove di selezione. Gli è stato rimosso un frammento dal ginocchio e sta lavorando nel camminatore in acqua. Rientrerà in scuderia nella prima settimana di settembre, con l'obiettivo di preparare le corse per velocisti di tre anni in programma a Ellerslie durante il periodo natalizio e all'inizio del nuovo anno.

Pike ha inoltre iscritto Deep Pursuit all'Ardrossan Handicap sui 1200 metri di Te Rapa, anche se avrebbe preferito mandarlo a Hastings per un'altra prova sulla stessa distanza. Le informazioni ricevute da persone del posto descrivono però una pista in condizioni non ideali e destinata a diventare estremamente impegnativa.

«Avrei preferito Hawke's Bay: sulla carta sembrava un compito molto semplice per lui. La corsa non è particolarmente forte e, anche se sa adattarsi ai terreni bagnati, non è un vero specialista del pesante. Per questo potrebbe dirigersi a Te Rapa», ha spiegato l'allenatore.

Resta infine in dubbio la partecipazione di Eluid alla prova sui 1600 metri. Pike prenderà una decisione a breve; tra le alternative figura una trasferta a Wanganui il sabato successivo.