SARATOGA SPRINGS, New York – Manny Franco continua a trovare la via del successo a Saratoga. In sella a Midnight Concerto, il fantino ha individuato un varco tra le rivali all’inizio della dirittura e ha resistito al poderoso recupero esterno di Being Betty, imponendosi di un’incollatura nelle Yaddo Stakes da 200.000 dollari.

L’arrivo è stato serratissimo, con tre cavalle racchiuse in uno spazio minimo: Sail With the Wind ha concluso terza, a un collo dalla seconda, mentre Awesome Czech, vincitrice dell’edizione precedente e favorita a 6-5, si è classificata quarta.

Per Franco è stata la quarta vittoria della giornata, ventiquattr’ore dopo il successo di Gruppo 1 nel Travers con Leading Change. Il bottino lo ha portato a quota 63 nel meeting, a due lunghezze da Jose Ortiz nella corsa al titolo dei fantini quando mancano sei giornate alla conclusione. Ortiz, tuttavia, dovrebbe montare soltanto un altro giorno a Saratoga, essendo poi impegnato a Kentucky Downs.

Franco ha però ridimensionato ogni discorso sulla classifica: «Non ci penso, monto semplicemente i miei cavalli cercando di ottenere il meglio da loro. Quando vinci è bello. Non sto inseguendo il titolo, sto montando dei cavalli».

Ortiz aveva guidato Midnight Concerto al successo in una allowance disputata a Saratoga il 13 agosto, ma domenica si trovava a Kentucky Downs. L’allenatore Kenny McPeek ha spiegato di essersi assicurato Franco poco dopo quella corsa.

Midnight Concerto ha trovato un’andatura sufficientemente sostenuta per esprimere la propria progressione. All’altezza dei 400 metri finali aveva alle spalle soltanto Being Betty, poi Franco ha trovato spazio tra Brokealltherules e Spinning Colors. Il passaggio si è ristretto leggermente quando Brokealltherules ha deviato verso l’esterno, ma la cavalla non ha esitato.

«Brokealltherules si è spostata un po’ verso l’esterno e mi sono detto che era il momento di andare», ha raccontato Franco. «Lei non ha avuto esitazioni, si è infilata nel varco e mi ha aiutato. Da lì ho dovuto contenere le cavalle all’esterno ed è stata coraggiosa».

Tra le rivali in rimonta c’era Being Betty, che a giugno aveva battuto Midnight Concerto di mezza lunghezza nel Mount Vernon a Saratoga. Solitamente portata a correre nelle prime posizioni, Being Betty ha mosso la testa proprio mentre si aprivano le gabbie ed è partita lentamente. Javier Castellano, alla prima monta sulla cavalla, ha scelto di non forzare, lasciandola assestare prima di portarla molto larga all’ingresso in dirittura. La sua accelerazione conclusiva è stata notevole, ma al fotofinish è rimasta battuta.

«È uscita saltando e abbiamo perso tutto lo slancio», ha dichiarato Castellano. «Ho usato il mio giudizio, non l’ho affrettata e mi sono preso il tempo necessario. L’ho portata all’esterno ed è arrivata fortissimo, volava. So che di solito corre sempre davanti, ma dopo quella partenza dovevo fare qualcosa di diverso».

Midnight Concerto, femmina di cinque anni da Mendelssohn appartenente a Harold Lerner, AWC Stables e Nehoc Stables, ha coperto i 1.700 metri sull’erba buona in 1’41”06. Era la seconda scelta del mercato e ha pagato 6,94 dollari.

La cavalla rientrava su una distanza più breve dopo due prove più lunghe, ma McPeek non era preoccupato dal taglio del metraggio contro avversarie allevate nello Stato di New York, né dal rientro relativamente ravvicinato. «Aveva già corso su questa distanza l’ultima volta contro Being Betty», ha osservato l’allenatore. «Diciassette giorni tra una corsa e l’altra a volte sono impegnativi, ma era in condizioni splendide dalla testa ai piedi e chiaramente ce l’ha fatta».

Midnight Concerto e Being Betty potrebbero ritrovarsi nuovamente di fronte nelle Ticonderoga Stakes, in programma il 24 ottobre a Belmont Park.